Hoe groot zijn de sonische verschillen tussen Bluetooth-apparaten? We hebben deze vraag getest met behulp van de volgende vijf apparaten:
- Massa-getrouwheidsrelais
- Audioengine B1
- Arcam miniBlink
- Arcam rBlink
- DBPower BMA0069 Bluetooth-ontvanger
Klinken Bluetooth-ontvangers echt anders dan elkaar?
Met de klok mee vanaf linksboven: Audioengine B1, Arcam rBlink, Mass Fidelity Relay, Arcam miniBlink & DBPower BMA0069.
Als je een smartphone, tablet of een recent model laptop hebt, dan heb je een Bluetooth-apparaat. De kans is groot dat je er wat muziek op hebt opgeslagen, en je kunt zeker muziek en podcasts via internet streamen. High-end audio-apparatuur begint Bluetooth-ontvangers op te nemen. Het is geen wonder dat sommige bedrijven nu Bluetooth-ontvangers van audiofiele kwaliteit maken. Met uitzondering van de DBPower-eenheid, hebben al deze ontvangers opgewaardeerde digitaal-naar-analoog-converterchips. Drie van de units (behalve de DBPower en miniLink) hebben relatief zware aluminium behuizingen, evenals externe antennes die de Bluetooth-ontvangst en het bereik zouden moeten verbeteren. Ze hebben allemaal behalve de DBPower aptX-decodering. De gebruikte muziekbron waren 256 kbps MP3-bestanden van een Samsung Galaxy S III Android-telefoon (die met aptX is uitgerust). Het systeem was een Revel F206-luidspreker plus een Krell Illusion II-voorversterker en twee Krell Solo 375 monoblock-versterkers.
Bluetooth-ontvangers: geluidskwaliteitstests
Met de klok mee vanaf linksboven: Audioengine B1, Arcam rBlink, Mass Fidelity Relay, Arcam miniBlink & DBPower BMA0069.
De verschillen tussen deze eenheden zijn zeer klein. Tenzij je een serieuze audioliefhebber bent, zul je ze waarschijnlijk niet opmerken en het zal je waarschijnlijk niet schelen, zelfs als je dat wel doet. Er waren echter subtiele verschillen. Waarschijnlijk de beste van het stel was de Arcam rBlink, maar met een waarschuwing. Het was het enige model dat veel luisternotities ontving, en het enige dat zich echt onderscheidde van het peloton. De hoge tonen – vooral de lagere hoge tonen, die een enorm effect hebben op het geluid van stemmen en percussie-instrumenten – klinken iets levendiger en gedetailleerder. Dit is het soort dingen waar audiofielen om geven. Maar het rBlink-stereobeeld leek naar links te trekken. De stem van James Taylor op de live-versie van “Shower the People” ging bijvoorbeeld van het dode punt naar een of twee voet links van het midden. Gemeten met een Neutrik Minilyzer NT1 audio-analysator, had de rBlink een mismatch op het kanaalniveau, maar slechts 0,2 dB. (De andere varieerden van 0,009 dB voor de Audioengine tot 0,18 dB voor de DBPower.) Het leek er niet op dat 0,2 dB een gemakkelijk hoorbare kanaalonbalans zou veroorzaken, maar het werd gedetecteerd door het oor en kon worden gemeten. Het verschil tussen de rBlink, de andere units en een Panasonic Blu-ray speler digitaal aangesloten op de Krell voorversterker toonde zich elke keer weer. De kanaalonbalans kan verantwoordelijk zijn voor de perceptie dat de rBlink betere details in de lagere hoge tonen heeft. De Mass Fidelity Relay en Audioengine B1 zijn verbonden voor geluidskwaliteit. De B1 klonk over het algemeen marginaal soepeler; de Relay klonk eigenlijk vloeiender in het midden, maar een beetje meer sissend in de hoge tonen. Nogmaals, deze verschillen waren erg subtiel. Ten slotte klonken de Arcam miniBlink en de DBPower-eenheid een beetje sissender dan de anderen.
High-end biedt subtiele verbeteringen
Is er een goede reden om meer uit te geven aan een duurdere Bluetooth-ontvanger? Ja, in één situatie: als je audiosysteem een hoogwaardige digitaal-naar-analoog converter heeft of een digitale voorversterker met een hoogwaardige DAC ingebouwd. Zowel de Arcam rBlink als de Audioengine B1 hebben digitale uitgangen (coaxiaal voor de rBlink , optisch voor de B1) waarmee je hun interne DAC’s kunt omzeilen. Deze eenheden werden vergeleken door zowel hun analoge als digitale uitgangen aan te sluiten op de Krell-voorversterker; met de digitale aansluitingen betekende dat dat je door de interne DAC van de Illusion II-voorversterker moest. Het verschil was gemakkelijk te horen. Met behulp van de digitale uitgangen van de units waren de hoge tonen zachter, klonken stemmen minder sissend, klonken percussie-instrumenten minder sizzly en waren de subtiele hoogfrequente details meer aanwezig en delicater tegelijk. De kanaalonbalans die met de rBlink werd gehoord, bleef echter ook bij de digitale verbinding. Vreemd.
Heb je geen high-end apparatuur?
Als je geen DAC of digitale voorversterker hebt, is het moeilijk om een high-end Bluetooth-ontvanger te kopen, tenzij je bereid bent veel te betalen voor een subtiele verbetering van de geluidskwaliteit (wat een volkomen redelijke ding om te doen als je het geld hebt en de kleine verbetering zal waarderen). Je kunt ook high-end gaan als je de voorkeur geeft aan een mooie, solide aluminium behuizing in plaats van een kleine plastic puck zoals de DBPower BMA0069.
De beste deal als je een DAC of voorversterker hebt
Als je een goede DAC of een high-end digitale voorversterker hebt, krijg je waarschijnlijk een merkbaar beter geluid door een Bluetooth-ontvanger met een digitale uitgang te gebruiken. Vanwege de relatief lage kosten en optische digitale output, lijkt de Audioengine B1 de beste deal die hier te vinden is.
