Stel je een scenario voor waarin je een betaalde baan hebt, maar je nachten en weekenden doorbrengt met een nevenproject. Het is gewoon iets dat je in je vrije tijd samen met een paar vrienden op het werk hebt gemaakt. Doe alsof je jezelf vijf jaar in de toekomst bezoekt en zie dat je kleine nevenproject veranderde in een van de grootste communicatietechnologieën van de afgelopen 100 jaar. Dit is de geschiedenis van Twitter.
Vroege Twitter
Twitter begon als een idee dat Twitter-medeoprichter Jack Dorsey (@Jack) had in 2006. Dorsey had Twitter oorspronkelijk voorgesteld als een op sms gebaseerd communicatieplatform. Vriendengroepen konden op basis van hun statusupdates bijhouden wat elkaar aan het doen waren. Zoals sms’en, maar niet. Tijdens een brainstormsessie bij het podcastingbedrijf Odeo stelde Dorsey dit op sms gebaseerde platform voor aan Odeo’s mede-oprichter Evan Williams (@Ev). Evan en zijn mede-oprichter Biz Stone (@Biz) bij uitbreiding gaf Jack het groene licht om meer tijd aan het project te besteden en het verder te ontwikkelen. In de begindagen werd Twitter aangeduid als twttr. In die tijd was een populaire trend, soms om een domeinnaamvoordeel te behalen, het laten vallen van klinkers in de naam van hun bedrijven en diensten. Softwareontwikkelaar Noah Glass (@Noach) wordt gecrediteerd met het bedenken van de oorspronkelijke naam twttr, evenals zijn laatste incarnatie als Twitter.
De eerste tweet
Jack stuurde het eerste bericht op Twitter op 21 maart 2006, 21:50 uur. Het luidde: “Ik heb zojuist mijn twttr ingesteld.” Tijdens de ontwikkeling van Twitter maakten teamleden vaak honderden dollars aan sms-kosten op hun persoonlijke telefoonrekening. Terwijl het oorspronkelijke concept van Twitter werd getest bij Odeo, maakte het bedrijf een moeilijke periode door. Geconfronteerd met Apple’s release van zijn eigen podcastingplatform – dat in wezen het bedrijfsmodel van Odeo doodde – besloten de oprichters hun bedrijf terug te kopen van de investeerders. Jack Dorsey, Biz Stone, Evan Williams en andere medewerkers van Odeo faciliteerden de terugkoop. Hiermee verwierven ze de rechten op het Twitter-platform. Er is enige controverse over hoe dit allemaal plaatsvond. Het is de vraag of Odeo-investeerders de volledige reikwijdte van het Twitter-platform kenden. Ook werden belangrijke leden van het Twitter-ontwikkelingsteam niet naar het nieuwe bedrijf gebracht, met name Noah Glass. Als formaliteit heeft Obvious Corporation (@obviouscorp) is gemaakt na de terugkoop van Odeo door investeerders om Twitter te huisvesten.
Twitter realiseert explosieve groei
Twitter stond nu aan de vooravond van zijn grootste groeispurt. De 2007 South By Southwest (@sxsw) Interactieve conferentie zag een enorme explosie van Twitter-gebruik. Tijdens het evenement werden meer dan 60.000 tweets per dag verzonden. Het Twitter-team was enorm aanwezig op het evenement en profiteerde van het virale karakter van de conferentie en de deelnemers. Twitter had in de beginjaren behoorlijk wat groeipijnen. Het gebruikersbestand van Twitter groeide met verbazingwekkende snelheden en heel vaak zou de service overcapaciteit hebben. Toen de servers overbelast raakten, verscheen er een illustratie van kunstenaar Yiying Lu (@YiyingLu) op het scherm. De afbeelding toonde een walvis die door acht vogels uit het water werd getild. Het Twitter-team gebruikte deze afbeelding omdat ze dachten dat het de erkenning van het probleem symboliseerde en dat ze eraan werkten. Deze foutpagina ging viraal binnen de Twitter-gemeenschap en werd al snel de “Fail Whale” genoemd.
Is het een limiet van 140 tekens of een limiet van 280 tekens?
De reden dat Twitter een tekenlimiet op tweets oplegt, is dat Twitter oorspronkelijk is ontworpen als een op sms gebaseerd platform. In de begindagen waren 140 tekens de limiet die mobiele providers oplegden met de sms-protocolstandaard, dus Twitter was gewoon creatief beperkt. Toen Twitter uiteindelijk uitgroeide tot een webplatform, bleef de limiet van 140 tekens een kwestie van branding. In 2017 besloot Twitter echter dat de limiet van 140 tekens niet langer relevant was in het smartphonetijdperk en verhoogde het de tweetlimiet tot 280 tekens vanwege kleine protesten. De meeste tweets, zo legde het bedrijf uit, zweven rond de 50 tekens; toen mensen meer karakters nodig hadden, stuurden ze gewoon meer tweets. De karakterverhoging is ontworpen om Twitter-gebruikers te helpen minder tijd te besteden aan het condenseren van hun gedachten en meer tijd aan praten.
Gebruikersinnovatie op Twitter
Toen het gebruikersbestand van Twitter begon te groeien, gebeurde er iets grappigs: gebruikers creëerden nieuw jargon en verschillende manieren om de service te gebruiken. Zie het als innovatie uit noodzaak. Aanvankelijk konden gebruikers op Twitter niet op elkaar reageren. Sommige gebruikers zouden een @-symbool voor een gebruikersnaam plaatsen om een andere gebruiker in een Tweet te identificeren. Dit werd zo’n veel voorkomende manier om een andere gebruiker te erkennen dat het Twitter-team de functionaliteit native aan het Twitter-platform heeft toegevoegd. Hetzelfde gebeurde met hashtags, die nu een integraal onderdeel zijn van het Twitter-ecosysteem. Deze gebruikersgestuurde functionaliteit is ook de bron van retweets. Gebruikers wilden een manier om een bericht van een Twitter-gebruiker opnieuw te posten, met vermelding van de gebruiker die het oorspronkelijk had getweet. Gebruikers begonnen toe te voegen RT voordat ze het bericht stuurden, om hun volgers te laten weten dat de volgende tweet een rapport was. In augustus 2010 is deze functionaliteit officieel toegevoegd aan het platform.
