Belangrijkste leerpunten
- Na te hebben beloofd dat het de verplichte crunch niet zou pushen om Cyberpunk 2077 uit te rollen, kwam de Poolse game-ontwikkelaar CD Projekt terug.
- Crunch-cultuur heeft de videogame-industrie besmet, wat heeft geleid tot een patroon van schendingen van werknemers en ongezonde werkomstandigheden.
- Met bescheiden voorverkoop kijkt de industrie hoe Cyberpunk 2077 presteert.
Cyberpunk 2077 is officieel goud geworden, wat aangeeft dat het klaar is voor een geplande release midden november. Na het breken van beloften om af te zien van crunch, hebben de praktijken van het bedrijf ontwikkelaars en consumenten echter doen afvragen of het de moeite waard is. De langverwachte open-wereld sci-fi RPG heeft gamers geboeid sinds de eerste teaser-trailer in 2013 debuteerde. Periodieke updates hebben de game in het vizier van de game-industrie gehouden als een ambitieus project dat een leegte opvult in het steeds smaller wordende veld van AAA-titels. Om aan deze hoge verwachtingen te voldoen, heeft CD Projekt Red, de uitgever van videogames die verantwoordelijk is voor populaire titels zoals
The Witcher serie, begonnen met verplichte 6-daagse weken, waardoor werknemers gedwongen werden om stressvolle overuren te maken voorafgaand aan de release van de game. Een mislukking van de verwachtingen, volgens hoofd van Studio Adam Badowski. “Ze maken misbruik van mensen zoals ik en de passie die we hebben voor gamen.” “Ik neem het op mij om de volledige reactie op de beslissing te krijgen”, schreef Badowski in een vermeende e-mail aan werknemers, volgens de rapportage van
Bloomberg. “Ik weet dat dit in directe tegenspraak is met wat we hebben gezegd over crunch… Het staat ook haaks op wat ik persoonlijk een tijdje geleden ben gaan geloven – dat crunch nooit het antwoord zou moeten zijn. Maar we hebben alle andere mogelijke middelen uitgebreid om door de situatie te navigeren.”
Crunch-cultuur
‘Crunch’ is een industriële term voor de praktijk en cultuur van het initiëren van buitensporige, verplichte overuren, vaak vóór de lancering, voor ontwikkelaars van videogames. De praktijk is bekritiseerd en opgegraven als een standaard in een industrie die vijandig blijft tegenover pogingen tot vakbondsvorming om de overmacht van werkgevers op deze manier tegen te gaan. De uren worden als buitensporig beschouwd en werknemers zijn in de openbaarheid gekomen om misstanden te bespreken, variërend van 100-urige werkweken tot een angstcultuur die is ingeprent door hogergeplaatsten in deze vaak maandenlange crunch-time-scenario’s. “Ik hou van videogames, daarom heb ik mezelf altijd in een bepaalde hoedanigheid in de industrie zien werken”, zegt de 23-jarige aspirant-gameontwikkelaar Mehdi Anwar. “Met alle dingen die ik hoor, [like a] gebrek aan vakbonden en werknemersbescherming, [it] doet me nadenken over mijn plannen om ontwikkelaar te worden, maar dan herinner ik me hoeveel ik er van hou. Ze profiteren van mensen zoals ik en de passie die we hebben voor gamen.”
In mei 2019 spraken de oprichters van moederbedrijf CD Projekt de wens uit om hun bedrijf te laten zien als een “humaan” alternatief voor de gangbare praktijken in de videogame-industrie, terwijl ze een anti-verplicht crunch-beleid aangaven. Ontwikkelaars zoals Anwar denken dat dit is wat er gebeurt in een grotendeels ongereguleerde industrie waar werknemers overgeleverd zijn aan de performatieve vriendelijkheid van hun bazen. “Het is gek, en het is nog gekker dat niemand er iets om lijkt te geven.” Afgezien van werknemers en aspirant-ontwikkelaars, zijn vragen over de ethiek van de behandeling van werknemers door de game-industrie de afgelopen jaren meedogenloos onder vuur komen te liggen. In het verleden was deze praktijk van crunch gedegradeerd tot de periode voorafgaand aan de lancering van een game, maar door het veranderende landschap van videogameconsumptie – downloadbare content, vroege toegang, updates, patches en in-game aankopen – is het een constante voor sommige ontwikkelteams.
De werkvloer verenigen?
Crunch is een hot-button-onderwerp geworden dat de gesprekken over vakbondsvorming in de miljardenindustrie opnieuw heeft doen oplaaien. Videogames, een industrie van $ 120 miljard, zijn ’s werelds nummer één entertainmentsector geworden en overtreffen Hollywood en muziek in inkomsten. Dit feit leidt ertoe dat velen het gebrek aan vakbondsvorming zien als een onoplettendheid die al lang op de loer lag voor een oplossing. “Films hebben altijd al vakbonden gehad, dus waarom duurt gamen zo lang? Het is niet langer een niche-ding dat nerds in de kelder doen,” zei Anwar. “Het is gek, en het is nog gekker dat niemand er iets om lijkt te geven. Mensen maken zich meer zorgen over de nieuwste graphics, terwijl de mensen die het mogelijk maken in een kantoor zonder slaap aan het zwoegen zijn.”
Toch heeft het feit dat CD Projekt Red afziet van hun oorspronkelijke plannen om crunch te bestrijden, de opwinding van de consumenten niet gesmoord. Met bescheiden voorverkoopaantallen zal het nieuwe IP zeker de honger stillen van gamers die deze winter graag een next-gen game willen inbreken op hun nieuwe consoles. Velen van hen, als we de YouTube-opmerkingen serieus moeten nemen, hebben geduldig gewacht sinds ze middelbare scholieren waren op
Cyberpunk 2077, die het grootste deel van een decennium in ontwikkeling is geweest. Van beschuldigingen van transfobe kunst en transfobe grappen tot het huidige geschil over het gebruik van crunch time,
Cyberpunk 2077 is ontsierd met controverse tijdens zijn ontwikkeling, maar de vraag blijft hetzelfde. Wat de toekomst ook voor deze game in petto heeft, de werkomstandigheden van ontwikkelaars blijven een twistpunt voor een consumentenbestand dat zich steeds bewuster wordt.
Cyberpunk 2077 wordt op 19 november uitgebracht op Xbox One, PS4 en pc.
