Zoals het boek retro ons vertelt, vond er eind jaren tachtig een oerknal plaats die het begin van een nieuw tijdperk in videogames voor thuis veroorzaakte. Een evenement van zulke bijbelse proporties dat gaming uit zijn 8-bits beperkte en in een rechtvaardig pad werd geduwd dat zou evolueren naar de videogames van vandaag. Een console gemaakt van de rib (of op zijn minst tech) van zijn voorganger. SEGA Genesis, het begin van het 16-bits tijdperk.
Basis feiten
- Naam: Sega Genesis (Noord-Amerika), Sega Mega Drive (Japan, Europa, Brazilië)
- Type: 16-bits console
- Datum: 1988 (Japan), 1989 (Noord-Amerika), 1990 (Brazilië)
- 4e generatie videogames
Voor het begin
Met het 8-bit Nintendo Entertainment System dat de videogamemarkt domineerde van 1984 tot 1989, gooide Sega, mede-coin-op-arcadefabrikant Sega, hun hoed in de biz van de thuisconsole met het Sega Master System. Ontworpen om het tegen de NES op te nemen, werd het Master System zeven jaar na de NES uitgebracht, en hoewel het iets geavanceerder was dan de concurrentie, sloeg het nooit echt aan in Noord-Amerika. Terwijl het Master System een grote hit was in Europa en het dominante systeem werd in Brazilië, werd het in de VS en Canada altijd beschouwd als de NES van de arme man, zonder “killer-app” Master System-bezitters waren jaloers op hun vrienden die allemaal aan het spelen waren Super Mario Bros. 3 op hun Nintendo-systemen. Na jarenlang te hebben gestreden om een stukje markt, bedacht Sega een nieuwe strategie. In plaats van mee te liften op de huidige markt van 8-bit gaming, zouden ze de eerste echte 16-bit console op de markt zijn met een systeem dat niet alleen superieur was, maar ook zijn kracht uitbreidde met behulp van een reeks randapparatuur.
Van Mega Drive komt de Genesis
De naam van het systeem werd de Sega Mega Drive genoemd, maar in de Verenigde Staten waren de rechten op de naam Mega Drive al eigendom van een ander bedrijf, dus na een handelsmerkgeschil koos Sega ervoor om een andere naam voor het systeem te gebruiken in North Amerika. De Mega Drive werd bekend als de Sega Genesis in de VS en Canada, waardoor het de eerste console werd die vernoemd is naar een bijbelboek, wat aangeeft dat het een nieuw tijdperk in videogames voortbracht, en dat deed het ook.
De komst van de Genesis
De Sega Genesis is het allereerste 16-bit consolesysteem. Hoewel de TurboGrafx-16 ouder was dan de Genesis/Mega Drive-release, is het niet echt een 16-bits systeem; de grafische kaart zelf was 16-bit, maar de CPU was nog steeds 8-bit. Ook, terwijl de TGX16 vóór de Mega Drive in Japan werd uitgebracht, versloeg Sega de TGX16 met een paar weken op de markt in Noord-Amerika. De SEGA Mega Drive werd in oktober 1988 in Japan gelanceerd en leverde een matige verkoop op. De Japanse markt werd gedomineerd door de TurboGrafx-16 (in Japan de PC Engine genoemd), die het jaar daarvoor al was gelanceerd en meer verkocht dan de Famicom (Japanse versie van de NES), en een marktaandeel had dat Sega niet kon breken er doorheen. Tien maanden later, in augustus 1989, bracht SEGA de SEGA Genesis uit in Noord-Amerika, gebundeld met een port van hun coöp-arcadehit Veranderd Beest. Destijds had Michael Katz, CEO van Sega of America, een agressieve marketingcampagne opgezet en de nadruk gelegd op games die specifiek op een Amerikaanse markt waren gericht, waarbij namen van beroemdheden werden gebruikt om de games te verkopen.
De consoleoorlogen
Hoewel de Genesis goed verkocht, had hij tegen het einde van de jaren ’80 het marktaandeel van Nintendo nog steeds niet omvergeworpen, dat nog steeds Noord-Amerika domineerde en sterk groeide dankzij de release van Super Mario Bros. 3 in 1988. Dit leidde tot de consoleoorlogen waarbij zowel Sega als Nintendo het publiekelijk uitvechten. Consoles die ook probeerden de Noord-Amerikaanse markt aan te boren, zoals de TGX-16 en Neo-Geo, vielen uit de boot. De CEO van Sega’s hoofdkantoor in Japan besloot het management van Sega of America te verplaatsen van Michael Katz naar Tom Kalinske. De nieuwe, in de VS gevestigde CEO van het bedrijf begon agressief en concentreerde zich verder dan marketing en branding van beroemdheden om games te verkopen, maar in plaats daarvan op het opzetten van een geweldige app-franchise speciaal voor de Genesis.
De egel die de weegschaal deed doorslaan
In 1991 begon het omslagpunt. Nu Nintendo het leeuwendeel van de markt in handen heeft, dankzij de Super Mario Bros. franchise, vond Sega eindelijk een spel dat even goed resoneerde, Sonic de egel. In de eerste plaats ontworpen voor een Amerikaans publiek, Sonic was een snelle en innovatieve platformgame en meteen een hit. Gamers begonnen te klauteren om op te raken en de nu twee jaar oude Genesis-console te krijgen om de hete nieuwe game te spelen.
De internationale megadrive
Sega’s succes in de jaren ’90 bleef internationaal stijgen. Hoewel het nooit echt aansloeg in Japan, kon het meeliften op het succes van het Master System in Europa en Brazilië en werd het al snel de best verkopende 16-bits systemen in die gebieden. Tegenwoordig staat de Genesis nog steeds bekend als een van de beste consoles ooit, met populaire poorten van hun games die massaal worden uitgebracht voor Next-Gen-consoles, inclusief de enorme collectie Sonic’s Ultimate Genesis-collectie (getiteld Sega Mega Drive Ultimate-collectie internationaal). In Brazilië blijft het een dominante kracht, waarbij de Mega Drive nog steeds wordt vervaardigd door Tec Toy en er worden nieuwe games speciaal voor Brazilië uitgebracht.
