In aanmerking komende Amerikaanse huishoudens kunnen vanaf 12 mei federale steun voor breedbandinternet aanvragen. De Federal Communications Commission (FCC) opent volgende week de registratie voor het Emergency Broadband Benefit Program via een erkende breedbandprovider of de website van het programma.
De FCC kondigde het programma eerder dit jaar aan als onderdeel van de Consolidated Appropriations Act, 2021, dat een noodfonds voor breedbandconnectiviteit van $ 3,2 miljard omvat. “Gezinnen in alle uithoeken van het land hebben tijdens deze pandemie moeite om online te komen”, zei Jessica Rosenworcel, waarnemend voorzitter van de FCC, in een persbericht. “…We zullen een nieuwe manier hebben voor niet-verbonden Amerikanen om toegang te krijgen tot internet om hun dagelijkse leven uit te voeren, zodat ze het virtuele klaslokaal kunnen bereiken, profiteren van telegezondheid en nieuwe werkgelegenheid kunnen zoeken.” Het nieuwe programma biedt breedbandkortingen tot $ 50 per maand voor service, en tot $ 75 per maand als iemand zich op Tribal-land bevindt. In aanmerking komende huishoudens ontvangen ook een eenmalige korting van maximaal $ 100 die kan worden besteed aan de aankoop van een computer of tablet. “…We zullen een nieuwe manier hebben voor niet-verbonden Amerikanen om toegang te krijgen tot internet om hun dagelijkse leven uit te voeren …” Degenen die in aanmerking komen voor het programma zijn mensen op of onder de Federal Poverty Guidelines, degenen die deelnemen aan bepaalde regeringen hulpprogramma’s (zoals Medicaid), huishoudens met kinderen die een gratis lunch of schoolontbijt tegen een gereduceerde prijs ontvangen, degenen die het afgelopen jaar een Federal Pell Grant hebben ontvangen en degenen die een aanzienlijk inkomensverlies hebben geleden als gevolg van de pandemie. Deelnemende breedbandaanbieders zijn onder meer AT&T, Comcast, T-Mobile en Verizon, evenals lokale breedbandbedrijven. De FCC zei dat het nieuwe programma is ontworpen om Amerikaanse gezinnen in moeilijkheden te helpen bij het verkrijgen van de benodigde breedbandtoegang, terwijl het ook helpt de digitale kloof te dichten. Gelijke toegang tot breedbandnetwerken wordt in de VS steeds meer een probleem. De FCC schat dat meer dan 21 miljoen mensen in de Verenigde Staten geen breedbandverbinding hebben. Breedbandtoegang is vooral schaars in landelijke gebieden, waar bijna drie op de tien mensen (of 27%) geen breedbandtoegang hebben.
