Radio-dj’s lijken een nummer soepel te kunnen inleiden, de hele intro van het nummer uit te spreken en dan af te ronden zoals de tekst begint. Ze lijken zelfs de stroom van de beats en cadans van de instrumentals te volgen. Deze vorm van radiokunst, waarbij de timing van de DJ zo perfect is dat ze nooit op de zang “stappen”, wordt “de paal raken” genoemd. Hier is een blik op wat erbij komt kijken als DJ’s elke keer op magische wijze de post perfect lijken te raken.
Het raken van de post in het verleden
Het raken van de paal heeft altijd oefening en talent vereist, want het draait allemaal om timing en gevoel voor het nummer. Toch hebben dj’s altijd wat hulp gehad. Voordat muziek werd geautomatiseerd, gebruikten dj’s karren om nummers vast te houden, of ze speelden muziek rechtstreeks van speciale vinyl 45’s. Platenmaatschappijen voorzagen 45’s geperst van een monokant en een stereokant (AM/FM). Ze bevatten vaak een bepaalde hoeveelheid introtijd voor het gemak van de DJ. Later werden karren met magneetband populair. De karren waren altijd gelabeld, zodat dj’s binnen enkele seconden wisten waar de berichten waren. Een typisch label zou er als volgt uit kunnen zien:
:10/3:42/vervagen
Dit betekende dat er een intro van 10 seconden was totdat de zang begon. Het nummer was ook 3:42 lang en vervaagde tegen het einde. Wanneer de dj’s op een knop drukten om de kar te starten, vinkte een digitale LED-uitlezing af, zodat ze fysiek konden zien op welk punt de zang naderde. Sommige studio’s zorgden zelfs voor aftelklokken die werden geactiveerd door een onhoorbare toon op de kar. Hierdoor kon de DJ precies zien hoeveel tijd er nog over was voordat de zang zou beginnen.
De hedendaagse post raken
Hoewel dj’s altijd een beetje hulp hebben gehad, vereist het maken van een goed geluid op de paal oefening, timing en zelfs een beetje een ‘derde zintuig’. Denk er zo over na. Wanneer u in het verkeer met een auto rijdt en u moet remmen, ontwikkelt u na verloop van tijd het gevoel om in een constant tempo te vertragen, zodat u net achter de auto voor u kunt stoppen zonder hem te raken. Dat is het soort timing, of gevoel, dat dj’s ontwikkelen als het gaat om het praten over de muziekintro’s tot het exacte punt waarop de zang begint. Tegenwoordig helpt technologie nog meer. Met voice-tracking kunnen dj’s opnemen wat ze willen zeggen en die opgenomen soundbite fysiek tussen nummers plaatsen. Tegenwoordig kan voice tracking zelfs een minder ervaren DJ perfect laten klinken. Toch hebben de old-school dj’s die leerden hoe ze de paal moesten raken, een gevoel voor timing en ritme ontwikkeld dat hun talent en de ervaring van de luisteraar naar een hoger niveau tilt.
