Sinds hij een jong kind was, heeft Nhon Ma zijn studie gewaardeerd, en hoewel hij het geluk had over middelen en hulpmiddelen te beschikken om onderwijskundig vooruit te gaan, wist hij dat de realiteit niet voor iedereen hetzelfde was. Ma is de CEO en mede-oprichter van Numerade, een kort video-educatieplatform dat elke student ter wereld wil voorzien van een gepersonaliseerde, door kunstmatige intelligentie aangedreven docent. Het edtech-bedrijf, opgericht in 2018, creëert video en interactieve inhoud voor leerlingen van alle leeftijden over verschillende onderwerpen.
Snelle feiten
Naam: Nhon Ma
Leeftijd: 39
Van: Zuid-Centraal Los Angeles
Favoriete spel om te spelen: Contra, die op Nintendo gespeeld kan worden.
Sleutelcitaat of motto waar hij naar leeft: “Stop. Geef niet op. Noedels. Geen noedels. Je bent te veel bezig met wat was en wat zal zijn. Er is een gezegde: gisteren is geschiedenis, morgen is een mysterie, maar vandaag is een geschenk, daarom wordt het heden genoemd.” – van Kung Fu Panda
Een passie voor onderwijs
Ma’s familie emigreerde eind jaren ’70 uit Zuid-Vietnam om zich te vestigen in de meest betaalbare wijk van Los Angeles, destijds South Central. Ma bleef gefocust op zijn studie toen hij opgroeide, en hij studeerde in 2004 af aan Columbia University met diploma’s in economie en psychologie. “Voor mij was onderwijs altijd een belangrijk aandachtspunt in het leven,” zei Ma. “Mijn moeder was een lerares in Zuid-Vietnam, dus ze gaf onderwijs als prioriteit. Hierdoor kon ik op de middelbare school naar privéscholen in LA, wat uiteindelijk leidde tot beurzen en een universiteit aan Columbia.” Na een paar jaar in de financiële wereld in New York te hebben gewerkt, zei Ma dat hij merkte dat het beroep niet bij hem paste. Hij hoorde rond 2006 voor het eerst over Google en zei dat hij zich het meest aangetrokken voelde tot het werken voor de techgigant omdat het universele toegankelijkheid hoog in het vaandel had staan. Daarna werkte hij een paar jaar voor de sales finance-divisie van Google. “Voor mij was onderwijs altijd een belangrijk aandachtspunt in het leven.” “Ik herinner me dat ik een boek las over het verhaal van Google, waarin stond hoe het bedrijf de volgende Excel zou maken, maar het zou allemaal online zijn”, zei Ma. “Ik geloofde het niet, maar ik wilde hoe dan ook overstappen en voor Google werken.” Ma zei dat werken voor Google een transformatieve ervaring in zijn carrière was, waarbij hij zijn ogen opende voor de mogelijkheden van het runnen van zijn eigen bedrijf dat een blijvende impact zou kunnen hebben door middel van technologie.
Empowerment van elke STEM-student over de hele wereld
Bij het bedenken van de missie van Numerade wist Ma dat hij technologie wilde gebruiken om hiaten in onderwijskansen te dichten. Hij had mede-oprichter Alex Lee ontmoet, een voormalig vrijwillige tutor tijdens zijn studie aan de University of Southern California, terwijl hij bij Google werkte. Met hetzelfde pijnpunt over de verschillen in toegang tot onderwijs, lanceerde het paar aanvankelijk een bedrijf genaamd Tutorcast, dat zich richtte op het verlagen van de kosten van bijles via een technisch platform. “We zijn bij elkaar gekomen vanwege onze passie voor onderwijs,” zei Ma. “We willen bijles toegankelijk maken voor zoveel mogelijk studenten.” Hoewel de twee niet in staat waren om de bijleskosten bij Tutorcast te verlagen, zei Ma dat de concepten van dat eerste bedrijf de basis werden voor wat Numerade nu is. Op het Tutorcast-platform konden docenten hun lessen opnemen zodat studenten ze konden bekijken. Ma zei dat hij merkte dat studenten teruggingen naar de lessen en ze meerdere keren doornamen. Met Numerade wil hij leerinhoud van echte docenten vrij beschikbaar en toegankelijk maken voor studenten over de hele wereld. Hij wil de voordelen van bijles op maat zien voor de massa.
