Een rapport van de Mensenrechtenraad van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties verklaart toegang tot internet tot een fundamenteel mensenrecht dat individuen in staat stelt “hun recht op vrijheid van mening en meningsuiting uit te oefenen”. Het rapport werd vrijgegeven na de zeventiende zitting van de Mensenrechtenraad van de Verenigde Naties, en is getiteld “Verslag van de speciale rapporteur voor de bevordering en bescherming van het recht op vrijheid van mening en meningsuiting, Frank La Rue.” Het rapport doet veel gedurfde uitspraken over het recht op internettoegang en zal wereldwijde inspanningen stimuleren om de beschikbaarheid van breedband in landen te vergroten. De BBC deed onderzoek in 26 landen en ontdekte dat 79% van de mensen toegang tot internet een grondrecht vindt.
Is breedband betaalbaar genoeg voor universele breedbandtoegang?
Naast de basistoegang tot internet, benadrukken de auteurs van het rapport ook dat het loskoppelen van individuen van het internet een schending van de mensenrechten is en in strijd is met het internationaal recht. Deze verklaring is met name relevant in Egypte en Syrië, waar regeringen probeerden de toegang tot internet te controleren, en de oppositie het internet gebruikte om protesten op te zetten en evenementen te organiseren. De Verenigde Naties benadrukken in het hele rapport het belang van breedband en internettoegang:
De Speciale Rapporteur is van mening dat internet een van de krachtigste instrumenten van de 21e eeuw is om de transparantie in het gedrag van machtigen, de toegang tot informatie en het vergemakkelijken van actieve burgerparticipatie bij de opbouw van democratische samenlevingen te vergroten.
Als zodanig zou het voor alle staten een prioriteit moeten zijn om de toegang tot internet voor alle individuen te vergemakkelijken, met zo min mogelijk beperkingen tot online-inhoud.
. . . door als katalysator te fungeren voor individuen om hun recht op vrijheid van mening en meningsuiting uit te oefenen, vergemakkelijkt het internet ook de verwezenlijking van een reeks andere mensenrechten.
Een bericht aan landen die de toegang beperken
Het rapport is een boodschap aan landen die de toegang tot burgers beperken in een poging om de oppositie onder controle te krijgen, en ook een signaal aan anderen dat het waarborgen van universele toegang tot breedband een wereldwijde prioriteit moet zijn. Het rapport werd gepubliceerd op een moment dat de FCC meldt dat 26 miljoen Amerikanen geen toegang hebben tot breedband. De algemene missie van de Broadband Commission for Digital Development van de Verenigde Naties is ervoor te zorgen dat elke burger een snelle en betaalbare breedbandverbinding met internet krijgt. De Commissie bevordert de invoering van breedbandvriendelijke praktijken en beleid voor iedereen, zodat iedereen kan profiteren van de sociale en maatschappelijke voordelen die breedband biedt. In het rapport wordt gewezen op het belang van nationale breedbandplannen om een samenhangende strategie uit te stippelen voor de uitrol en het gebruik van breedband om strategische nationale prioriteiten uit te voeren. 119 Regeringen hebben breedbandplannen aangenomen om de reis naar het digitale tijdperk te begeleiden. Vanuit een mondiaal perspectief wordt in het rapport het belang van een nationale breedbandstrategie samengevat:
De cruciale rol die overheden spelen
Overheden spelen een cruciale rol bij het bijeenroepen van de particuliere sector, openbare instellingen, het maatschappelijk middenveld en individuele burgers om een visie te schetsen voor een verbonden natie. Beleidsleiderschap is nodig om:
- Benadruk de rol van breedband in de nationale ontwikkeling.
- Een forum voor dialoog opzetten en werk aanmoedigen tussen ministeries en sectoren.
- Stel een agenda op die beleidsdoelen en doelstellingen schetst.
- Een gunstig klimaat scheppen waarin particuliere investeringen kunnen gedijen.