Sorry, Nintendo-fans. Je zult waarschijnlijk niet snel Game Boy Advance-titels op de Virtual Console zien, en de redenen waarom zijn complexer dan je misschien denkt. Terwijl de technologie van videogames vooruitgaat, kunnen veel mensen niet anders dan terugkijken op de systemen en games waar ze in voorgaande jaren plezier mee hadden. Dat is de reden waarom veel van Nintendo’s consoles en handhelds achterwaarts compatibel zijn, wat betekent dat ze zijn ontworpen om zowel games van de vorige als de huidige te spelen. De Nintendo 3DS kan Nintendo DS-spellen spelen, de Nintendo DS kan Game Boy Advance-spellen spelen en de Game Boy Advance kan Game Boy-spellen spelen. Toen Nintendo in 2006 de Wii lanceerde, introduceerde het de Virtual Console – een digitale marktplaats waar mensen games van vorige generaties kunnen downloaden en spelen. De Nintendo 3DS heeft een eigen Virtual Console die oude titels uit de Game Boy- en NES-bibliotheken aanbiedt. Goed spul, maar veel Nintendo 3DS-bezitters vragen zich af waarom Nintendo Game Boy Advance-spellen niet beschikbaar heeft gemaakt voor het hele Nintendo 3DS-gebruikersbestand.
Alleen ambassadeurs
Een handvol gelukkige 3DS-bezitters heeft al een selectie van Game Boy Advance-titels, aangezien er verschillende zijn weggegeven als onderdeel van Nintendo’s Ambassador-programma. Toen de Nintendo 3DS na de releasedatum in 2011 geen momentum kreeg, volgde snel een prijsdaling van $ 80. Early adopters werden tevreden gesteld met gratis emulaties van Game Boy Advance-titels zoals Metroid Fusion, The Legend of Zelda: The Minish Cap en Wario Land 4. Sommige gebruikers gingen ervan uit dat het Ambassador-programma het begin markeerde van de aanwezigheid van de Game Boy Advance op de Nintendo 3DS Virtual Troosten. Maar GBA-games liggen momenteel niet voor het grijpen op de markt van de handheld, en het ziet ernaar uit dat dat nooit het geval zal zijn. In plaats daarvan worden die games verkocht en gedistribueerd via de Virtual Console van de Wii U, een aparte entiteit van de Virtual Console van de Nintendo 3DS. Retro handheld-games op de Nintendo 3DS zetten lijkt een no-brainer, dus wat is het verhaal?
Het is allemaal technisch
Het korte antwoord is dat de hardware van de Nintendo 3DS niet is ontworpen om Game Boy Advance-spellen te spelen. Als gevolg hiervan worden de weinige GBA-games die beschikbaar zijn voor Ambassadors niet geëmuleerd, maar gesimuleerd.
De Nintendo DS heeft twee CPU’s: een voor het verwerken van 3D-graphics en een voor het verwerken van 2D-graphics. De tweede CPU is dezelfde chip die de Game Boy Advance aandrijft. Wanneer spelers een Game Boy Advance-cartridge in een Nintendo DS plaatsen, vertraagt de tweede CPU van de DS en leest de cartridge, waardoor Game Boy Advance-goedheid op de handheld wordt geleverd. De emulatie van de Nintendo DS door de Nintendo 3DS werkt op vrijwel dezelfde manier. Het heeft een grotere CPU en een kleinere CPU die kan worden beschouwd als een “Nintendo DS-chip”. Daarom kan de 3DS probleemloos DS-games spelen. Terwijl dezelfde chip verder kan worden geklokt om Game Boy Advance-spellen op de 3DS te spelen, moeten de spellen door virtuele, gesimuleerde Game Boy Advance-hardware worden uitgevoerd. De simulatie maakt de chip niet beschikbaar voor 3DS-achtergrondtaken zoals wifi, je vriendenlijst en dergelijke. Zelfs de 3DS-slaapstand is uitgeschakeld wanneer een Ambassador’s Game Boy Advance-spel wordt uitgevoerd. Met andere woorden, een combinatie van hardware- en softwareproblemen betekent dat de Nintendo 3DS momenteel alleen simulaties van Game Boy Advance-titels kan uitvoeren. Dat betekent geen opslagstatussen, geen slaapmodus of een van de andere franjes die worden geleverd met “juiste” geëmuleerde Virtual Console-spellen.
Game Boy gaat door naar Wii U
De komst van Game Boy Advance-spellen op de Wii U zette waarschijnlijk de kibosh op alle GBA-plannen voor de Nintendo 3DS. Maar Nintendo stopte in 2017 met de Wii U vanwege slechte verkopen. Zijn opvolger, de Nintendo Switch, werd datzelfde jaar gelanceerd en is tot nu toe een groot succes. Maar het heeft momenteel niet de Virtual Console. In plaats daarvan biedt het enkele klassieke NES-titels via zijn Nintendo Switch Online-lidmaatschap. Het is nog niet bekend of Nintendo van plan is om GBA-titels naar de service te brengen.
