Belangrijkste leerpunten
- Oprichters van zwarte technologie hebben meer durfkapitaal nodig, maar meer middelen voor ondernemers zijn net zo belangrijk.
- Om te groeien, moeten tech-gemeenschappen beginnen met het erkennen van de ongelijkheden en vooroordelen waarmee zwarte oprichters worden geconfronteerd.
- Beleggers moeten leren over oprichters die niet op hen lijken, omdat de ideeën van die oprichters goud kunnen zijn.
Waarom zijn er zo weinig Black Tech-oprichters in de VS en hoe kan het technische ecosysteem hen beter ondersteunen? Dat is een beladen vraag, want er zijn verschillende redenen. Laten we beginnen met erop te wijzen dat blanke mensen in 2019 77% van de beroepsbevolking vormden, volgens gegevens van het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics, terwijl zwarte en Aziatische mensen respectievelijk slechts 13% en 6% uitmaakten. Toch tonen gegevens aan dat zwart ondernemerschap in opkomst is. Nu, experts geïnterviewd door Lifewire
zeggen dat de uitdaging zich richt op het vernieuwen van het technische ecosysteem van het land om hen beter te ondersteunen. Melissa Bradley, managing partner van 1863 Ventures, vertelde Lifewire in een e-mailinterview dat veel zwarte mensen simpelweg de middelen en wegen naar een technologische carrière missen. Eenmaal daar hebben ze ook niet dezelfde toegang tot kapitaal als blanke ondernemers. “Zwarte oprichters krijgen niet zoveel VC-geld omdat ze het sociale kapitaal missen. Ze missen de relaties met mensen die deals kunnen ondertekenen, en omdat er maar een paar zwarte fondsmanagers zijn, zijn de verwachtingen onredelijk,” zei Bradley. “We hebben gezien dat zwarte oprichters met meer tractie minder geld krijgen dan blanke oprichters met minder tractie.”
Bradley’s bedrijf, 1863 Ventures, gevestigd in Washington, DC, is een bedrijfsversnellerprogramma dat voornamelijk is gericht op het helpen van ondernemers uit minderheidsgroepen door hun activiteiten, verkoop, klantenwerving, financiën en dergelijke aan te scherpen. Met een uitgebreide achtergrond in sociaal ondernemerschap, technologie-investeringen en het werken met opkomende startups, heeft Bradley uit de eerste hand het gebrek aan steun voor Black tech-oprichters gezien. Ze zei dat ongeveer 20% van de zwarte ondernemers in de VS in de technologie werkt, maar dat ze niet de meeste middelen in deze sector hebben. Het omkeren van deze trend moet beginnen met het ontwortelen van het technische ecosysteem als geheel, zei ze. “Traditionele tech-ecosystemen moeten erkennen dat er actieve en groeiende Black tech-ecosysteembouwers zijn”, zei Bradley. “Daarom moeten de diverse systemen op elkaar aansluiten om de behoeften van Black Tech-oprichters beter te begrijpen en om hun succes te vergroten.” Als voorbeeld belichtte Bradley het werk van Kelly Burton, de CEO van Founders of Color, een online platform dat gekleurde ondernemers met elkaar verbindt, en mede-organisator van de Black Innovation Alliance, een nationale coalitie die zich richt op het helpen van oprichters van zwarte startups.
De strijd om een Black Tech-oprichter te zijn
Als zwarte vrouw kan de medeoprichter en CEO van Happied, April Johnson, uit eerste hand getuigen van de uitdagingen. Het bedrijf van Johnson exploiteert een online service die voedsel- en drankpakketten levert aan groepen voor persoonlijke of virtuele happy hours. Johnson, een advocaat van beroep, heeft Happied vanaf het begin op de kaart gezet en zei dat zij en mede-oprichter Sharon Cao vaak twijfels hebben gehad over hun capaciteiten om een technologiebedrijf te runnen.
“De uitdagingen waarmee ik te maken heb gehad, kunnen grofweg in twee emmers worden opgedeeld”, vertelde Johnson in een telefonisch interview aan Lifewire. “Micro-agressies, met betrekking tot mijn competentie en mijn publiek, evenals toegang tot kapitaal en klanten.” Toen Johnson haar bedrijf startte, richtte ze zich op drukke zakelijke professionals uit alle lagen van de bevolking. Tijdens haar verkooppraatjes merkte ze echter vaak dat bareigenaren subtiel naar het ras van haar doelgroep vroegen. Dit gaf haar een ongemakkelijk gevoel, omdat ze vermoedde dat haar blanke collega’s niet dezelfde vragen kregen. Om haar theorie te testen, ging ze zelfs zo ver dat ze niet-zwarte verkoopagenten inhuurde, en ontdekte al snel dat de omzet van haar bedrijf omhoog ging. “Er wordt vaak aangenomen dat als zwarte oprichter je product alleen voor een zwart publiek is en/of dat je iets doet dat gericht is op diversiteit,” zei Johnson. “Mensen moeten daar echt mee stoppen. Zwarte mensen kunnen en zullen producten bouwen voor een breed publiek en klanten.” Dit is de grimmige realiteit voor veel Black tech-oprichters, of ze nu pitchen voor potentiële klanten of investeerders. “De diverse systemen moeten met elkaar verbonden zijn om de behoeften van de oprichters van Black Tech beter te begrijpen en om hun succes te vergroten.” Soms, zei ze, vertrouwen investeerders er niet op dat oprichters van Black Tech in staat zijn om succesvol te zijn, of vertrouwen klanten het kopen van producten van Black-eigendom bedrijven niet. “Als je competentie automatisch in twijfel wordt getrokken en je publiek automatisch als beperkt wordt beschouwd, krijg je vragen die er niet toe doen, hoe je ook antwoordt, het is gewoon niet goed genoeg,” zei Johnson. Deze ervaring is als een oneindig domino-effect, beschrijft Johnson. Hoewel ze zich over het algemeen gesteund voelt in het lokale DC-tech-ecosysteem, zei ze dat tech startup-gemeenschappen meer opzettelijk en directer moeten zijn met hun steun van Black-oprichters. En hoewel ze lokale steun heeft gekregen van organisaties als 1863 Ventures en de BLCK VC-afdeling van de stad, is ze van mening dat nationale technische ecosystemen echt een opknapbeurt kunnen gebruiken. Tech-gemeenschappen moeten beginnen met het erkennen van de ongelijkheid en vooroordelen die aanwezig zijn en meer zwarte oprichters financieren, zegt ze. “Ik denk dat zoals in elke branche, waar er al een klein aantal zwarte mensen in de ruimte is, in combinatie met een gebrek aan pijplijn- en mentorprogramma’s, je een zichzelf in stand houdende cyclus van een relatief klein aantal Black tech oprichters,” zei ze. “Je weet niet wat je niet weet, en veel potentiële Black tech-oprichters weten misschien niet eens hoe ze aan de slag moeten met een technisch product.”
Ecosysteemleiders kunnen betere bondgenoten worden
Toen Adam Mutschler partner werd bij The Kedar Group, een bedrijf voor coaching en leiderschapsontwikkeling, was hij klaar om zijn tijd te besteden aan het werken met klanten met een traditioneel achtergestelde achtergrond. Hij vertelde Lifewire dat het gebrek aan zwarte tech-oprichters is verergerd door het gebrek aan zwarten in leidinggevende posities bij gevestigde technologiebedrijven. “Wanneer een gemeenschap van mensen systematisch generatie na generatie wordt onderdrukt en agressief en opzettelijk te weinig middelen heeft, zal dit een directe impact hebben op het vermogen van mensen om bedrijven te starten en te runnen”, zei Mutschler.
“Als mensen geen mensen zien die hen vertegenwoordigen in posities van macht en invloed, is het veel moeilijker om een rol te spelen.” Mutschler zei dat er veel druk is om te veranderen in het technische ecosysteem, vooral als het gaat om durfkapitaal. Hij schreef het gebrek aan kapitaal voor zwarte tech-startups toe aan de luiheid van investeerders, die in veel gevallen niet bereid waren iets te weten te komen over tech-oprichters die niet op hen lijken. “De waarheid is, en de statistieken zijn er, de meeste door durfkapitaal gesteunde startups mislukken. Geen kleine meerderheid, een grote meerderheid. Met dit in gedachten zou ik zeggen dat de luiheid nog duidelijker wordt”, zei hij. “Traditioneel investeren VC’s in industrieën, markten en gemeenschappen die ze begrijpen. Zelfs als ze zich niet op hun gemak voelen bij het investeren in een enigszins onbekende ruimte of demografie, begin dan met het onderzoek, leer nieuwe markten en nieuwe innovators kennen, word een student en begrijp het potentieel.” Mutschler is al lang een voorstander van gekleurde ondernemers. Een manier waarop hij zijn steun geeft, is door ruimtes te betreden waar hij de potentiële minderheid is, zoals het bijwonen van de jaarlijkse conferentie van AfroTech of andere soortgelijke evenementen, en door gesprekken te beginnen. hij zei dat er meer dan één manier is om de oprichters van Black Tech te steunen, en durfkapitaal is niet het enige antwoord. “Er valt veel te zeggen over het verminderen van cheques aan oprichters van minderheden. Als je dit leest en je snijdt cheques, doe dat dan, we hebben er zoveel mogelijk van nodig,” zei hij. “… veel potentiële zwarte tech-oprichters weten misschien niet eens hoe ze aan de slag moeten met een technisch product.” “Ik ben niet in een fase waarin ik cheques snijd, dus ik snijd mijn cheques in de valuta van de tijd. Ik besteed zoveel tijd aan het investeren van mijn energie en ondersteuning in oprichters van minderheidstechnologie. Ik geef tijd, ik coach, adviseer, mentor, en misschien, het allerbelangrijkste, ik introduceer en verhef hun namen en bedrijven aan iedereen die wil luisteren.” Bovenal, zei hij, als je een bondgenoot in deze ruimte wilt zijn, moet je jezelf informeren over de problemen waarmee Black Tech-oprichters worden geconfronteerd en brainstormen over manieren om ze te helpen overwinnen. Vraag hen wat ze nodig hebben, want de strijd om risicokapitaal aan te trekken is misschien niet in alle gevallen het probleem. Daag je collega’s uit om dit harde werk ook te doen, zei Mutschler, want hoe meer bondgenoten het Black tech-ecosysteem wint, hoe meer steun het moet groeien. “We hebben zoveel werk te doen om Black Tech-oprichters echt aan te trekken,” zei hij. “We moeten ze laten zien dat we in hun capaciteiten en capaciteiten geloven door in hen te investeren, door in hun producten te geloven en door te geloven in de markten waarin ze innoveren.”
