Wanneer video, foto of muziek in een digitaal formaat wordt opgeslagen, kan het resultaat een enorm bestand zijn dat moeilijk te streamen is en veel geheugen in beslag neemt op de computer of harde schijf waarop het is opgeslagen. Daarom worden bestanden gecomprimeerd of kleiner gemaakt door een deel van de gegevens te verwijderen. Dit wordt een “lossy” compressie genoemd.
De effecten van compressie
Meestal wordt een complexe berekening (algoritme) gebruikt, zodat de effecten van de verloren gegevens in video en foto’s niet waarneembaar zijn voor het oog, of niet hoorbaar zijn in muziek. Sommige visuele gegevens die verloren gaan, maken gebruik van het onvermogen van het menselijk oog om kleine kleurverschillen te onderscheiden. Met andere woorden, met goede compressietechnologie zou u geen verlies aan beeld- of geluidskwaliteit moeten kunnen waarnemen. Maar als een bestand moet worden gecomprimeerd om het veel kleiner te maken dan het oorspronkelijke formaat, kan het resultaat niet alleen waarneembaar zijn, maar kan de beeldkwaliteit zelfs zo slecht worden dat de video niet meer te zien is of de muziek plat en levenloos is. Een high-definition film kan veel geheugen in beslag nemen, soms meer dan vier gigabyte. Als je die film op een smartphone wilt afspelen, moet je er een veel kleiner bestand van maken, anders zou het al het geheugen van de telefoon in beslag nemen. Het verlies van data door hoge compressie is niet merkbaar op het vier inch scherm. Maar als je dat bestand wilt streamen naar een Apple TV, Roku Box of soortgelijk apparaat dat is aangesloten op een tv met groot scherm, wordt de compressie niet alleen duidelijk, maar zal de video er ook vreselijk uitzien en moeilijk te kijk maar. Kleuren kunnen er blokkerig uitzien, niet glad. Randen kunnen wazig en gekarteld zijn. Bewegingen kunnen vervagen of stotteren. Dit is het probleem bij het gebruik van AirPlay vanaf een iPhone of iPad. AirPlay streamt niet alleen vanaf de bron. In plaats daarvan streamt het het afspelen naar de telefoon. De eerste inspanningen bij AirPlay zijn vaak het slachtoffer geworden van de effecten van hoge videocompressie.
Compressiebeslissingen van kwaliteit versus ruimtebesparing
Hoewel u rekening moet houden met de grootte van het bestand, moet u dit ook in evenwicht houden met het behoud van de kwaliteit van de muziek, foto’s of video. De ruimte van uw harde schijf of mediaserver is misschien beperkt, maar externe harde schijven dalen in prijs voor grotere capaciteiten. De keuze kan kwantiteit versus kwaliteit zijn. U kunt duizenden gecomprimeerde bestanden op een harde schijf van 500 GB krijgen, maar misschien heeft u liever alleen honderden bestanden van hoge kwaliteit. U kunt meestal de voorkeuren instellen voor hoeveel een geïmporteerd of opgeslagen bestand wordt gecomprimeerd. Er zijn vaak instellingen in muziekprogramma’s zoals iTunes waarmee je de compressiesnelheid kunt instellen voor nummers die je importeert. Muziekpuristen raden de hoogste aan, zodat je geen van de subtiliteiten van de nummers verliest, minimaal 256 kbps voor stereo, HiRes-audioformaten om veel hogere bitsnelheden mogelijk te maken. Foto jpeg-instellingen moeten worden ingesteld op maximale grootte om de beeldkwaliteit te behouden. High-definition films moeten worden gestreamd in hun oorspronkelijk opgeslagen digitale formaat, zoals h.264 of MPEG-4. Het doel van compressie is om het kleinste bestand te krijgen zonder dat het verlies van beeld- en/of geluidsgegevens merkbaar is. U kunt niet fout gaan met grotere bestanden en minder compressie, tenzij u onvoldoende ruimte heeft.
