De productcode is een doorgaans unieke, alfanumerieke code van elke lengte die door veel softwareprogramma’s tijdens de installatie wordt vereist. Ze helpen softwareontwikkelaars ervoor te zorgen dat elk exemplaar van hun software legaal is gekocht. Voor de meeste software, inclusief sommige besturingssystemen en programma’s van de meeste populaire softwaremakers, zijn productsleutels vereist. Als algemene regel geldt dat als je voor een programma betaalt, je waarschijnlijk een productcode nodig hebt tijdens de installatie.
Hoe productsleutels worden gebruikt
Een productsleutel is als een wachtwoord voor een programma. Dit wachtwoord wordt gegeven bij aankoop van de software en kan alleen worden gebruikt met die specifieke applicatie. Zonder de productsleutel zal het programma hoogstwaarschijnlijk niet verder openen dan de productsleutelpagina, of het kan alleen worden uitgevoerd als een proefversie van de volledige versie. Productsleutels kunnen meestal maar door één installatie van het programma worden gebruikt, maar bij sommige productsleutelservers kan dezelfde sleutel door een willekeurig aantal mensen worden gebruikt, zolang ze niet tegelijkertijd worden gebruikt. In deze omstandigheden is er een beperkt aantal productsleutels slots, dus als het programma dat de sleutel gebruikt, wordt afgesloten, kan een ander programma worden geopend en dezelfde sleuf gebruiken.
Microsoft-productcodes
Alle versies van het Microsoft Windows-besturingssysteem vereisen de invoer van unieke productsleutels tijdens het installatieproces, net als alle versies van Microsoft Office en de meeste andere Microsoft-winkelprogramma’s. Microsoft-productcodes bevinden zich vaak op een productsleutelsticker. In de meeste versies van Windows en andere Microsoft-software zijn productsleutels 25 tekens lang en bevatten ze zowel letters als cijfers. In alle versies van Windows sinds Windows 98, inclusief Windows 10, Windows 8, Windows 7, Windows Vista en Windows XP, zijn de productsleutels van de vijf-bij-vijf set (25 tekens) zoals in xxxxx-xxxxx-xxxxx -xxxxx-xxxxx. Oudere versies van Windows, zoals Windows NT en Windows 95, hadden productcodes van 20 tekens in de vorm xxxxx-xxx-xxxxxxx-xxxxx.