Video’s nemen veel ruimte in beslag. Niet-gecomprimeerde 1080 HD-videobeelden nemen ongeveer 10,5 GB aan ruimte per minuut video in beslag, maar kunnen variëren met de framesnelheid. Als je een smartphone gebruikt om je video op te nemen, nemen 1080p-beelden met de standaard 30 frames per seconde 130 MB per minuut aan beeldmateriaal in beslag, terwijl 4K-video 375 MB aan ruimte in beslag neemt voor elke minuut film. Omdat video’s zoveel ruimte in beslag nemen en omdat de bandbreedte beperkt is, wordt videocompressie gebruikt om de grootte van het bestand te verkleinen. Compressie houdt in dat de informatie van het bestand in een kleinere ruimte wordt verpakt. Dit werkt via twee verschillende soorten compressie: lossy en lossless.
Compressie-indelingen met verlies
Compressie met verlies betekent dat het gecomprimeerde bestand minder gegevens bevat dan het originele bestand. Afbeeldingen en geluiden die in de video worden herhaald, kunnen worden verwijderd om effectief delen van de video weg te snijden die als onnodig worden beschouwd. In sommige gevallen vertaalt dit zich in bestanden van lagere kwaliteit omdat er informatie verloren is gegaan, vandaar de aanduiding “lossy”. U kunt echter een relatief grote hoeveelheid gegevens verliezen voordat u een verschil begint op te merken (denk aan MP3-audiobestanden, die compressie met verlies gebruiken). Compressie met verlies compenseert het kwaliteitsverlies door relatief kleine bestanden te produceren. Dvd’s worden bijvoorbeeld gecomprimeerd met behulp van het MPEG-2-formaat, waardoor bestanden 15 tot 30 keer kleiner kunnen zijn dan de originelen, maar kijkers zien dvd’s nog steeds als afbeeldingen van hoge kwaliteit. De meeste videobestanden die naar internet worden geüpload, gebruiken compressie met verlies om de bestandsgrootte klein te houden en tegelijkertijd een product van relatief hoge kwaliteit te leveren. Als een video zijn (in sommige gevallen) extreem hoge bestandsgrootte zou behouden, zou het niet alleen een eeuwigheid duren om de inhoud te uploaden, maar zouden gebruikers met trage internetverbindingen ook een vreselijke tijd hebben om de video te streamen of te downloaden naar hun computers. Hoewel het gebruik van een lossy compressie-indeling veel kleinere bestanden maakt, gaan gegevens verloren en kunnen ze niet worden hersteld.
Compressie-indelingen zonder verlies
Compressie zonder verlies is precies hoe het klinkt: het origineel en de gecomprimeerde versies zijn bijna identiek. Geen van de gegevens gaat verloren tijdens het compressieproces. Compressie-indelingen zonder verlies zijn in veel gevallen lang niet zo nuttig als compressie met verlies, omdat bestanden vaak dezelfde grootte hebben als vóór de compressie. Het gebruik van lossless videocompressie lijkt misschien zinloos, aangezien het verkleinen van de bestandsgrootte het primaire doel van compressie is. Als de bestandsgrootte echter geen probleem is, resulteert het gebruik van verliesvrije compressie in een foto van perfecte kwaliteit. Een video-editor die bijvoorbeeld bestanden van de ene computer naar de andere overzet met behulp van een externe harde schijf, kan ervoor kiezen om verliesvrije compressie te gebruiken om de kwaliteit te behouden terwijl hij aan het werk is. In dit geval is het geen probleem, aangezien de externe HDD voldoende vrije ruimte heeft om het enorme videobestand op te slaan. Iemand die echter een twee uur durende 4K-video wil uploaden naar een videostreamingsite, zou waarschijnlijk geen verliesvrije compressie gebruiken. Het bestand zou zo groot zijn dat het lang zou duren om het te uploaden. Compressie-indelingen zonder verlies zijn onder andere Free Lossless Audio Codec (FLAC), Apple Lossless Audio Codec (ALAC) en Windows Media Audio Lossless (WMAL). Als kwaliteit belangrijker is dan grootte, gebruik dan een lossless compressieformaat dat compatibel is met het beoogde gebruik.