Cookies zijn zeer kleine tekstbestanden die door een webserver op uw computer worden geplaatst wanneer u sommige sites online bekijkt (niet alle websites plaatsen cookies). Ze worden gebruikt om gegevens over u en uw voorkeuren op te slaan, zodat een webserver deze informatie niet herhaaldelijk hoeft op te vragen, wat de downloadtijd mogelijk kan vertragen. Cookies worden vaak gebruikt om persoonlijke registratiegegevens op te slaan, zoals uw naam, uw adres, de inhoud van een winkelwagentje, uw voorkeurslay-out voor een webpagina, naar welke kaart u mogelijk kijkt, enzovoort. Ze maken het gemakkelijk voor webservers om informatie aan te passen aan uw specifieke behoeften en voorkeuren wanneer u een website bezoekt.
Waarom worden ze cookies genoemd?
Er zijn verschillende verklaringen voor waar cookies hun naam vandaan hebben. Sommige mensen denken dat de term afkomstig is van ‘magische cookies’, die deel uitmaken van het UNIX-besturingssysteem. Anderen denken dat de naam afkomstig is uit het verhaal van Hans en Grietje, die hun pad door een donker bos konden markeren door koekjeskruimels achter zich te laten vallen.
Zijn computercookies gevaarlijk?
Het eenvoudigste antwoord is dat cookies op zichzelf volkomen onschadelijk zijn. Sommige websites en zoekmachines gebruiken ze echter om gebruikers te volgen terwijl ze op internet surfen, waarbij ze zeer persoonlijke informatie verzamelen en die informatie vaak heimelijk overdragen naar andere websites zonder toestemming of waarschuwing. Daarom horen we in het nieuws vaak over webcookies.
Kunnen cookies worden gebruikt om mij te bespioneren?
Cookies zijn eenvoudige tekstbestanden die geen programma’s kunnen uitvoeren of taken kunnen uitvoeren. Ze kunnen ook niet worden gebruikt om gegevens op uw harde schijf te bekijken of andere informatie van uw computer vast te leggen. Bovendien zijn cookies alleen toegankelijk voor de server die ze heeft geïnitieerd. Dit maakt het voor een webserver onmogelijk om rond te snuffelen in cookies die door andere servers zijn geplaatst en gevoelige delen van uw persoonlijke informatie te pakken te krijgen.
Eerste partij versus cookies van derden
Beide typen worden op uw computer opgeslagen en worden om vergelijkbare redenen gebruikt, maar ze worden gedifferentieerd op basis van wie de cookie heeft gemaakt en hoe ze worden gebruikt. EEN first-party cookie wordt gemaakt door de website die u bezoekt, terwijl a cookie van derden is gemaakt door andere sites door de site die u bezoekt. Zoals we hierboven al zeiden, zijn beide typen alleen toegankelijk voor de server die het heeft gemaakt. Het gebruik van cookies van derden is niet zo voor de hand liggend als die van de eerste partij, want wanneer u een website bezoekt, mag u er niet vanuit gaan dat er scripts zijn die worden afgehandeld door externe sites die cookies op uw computer plaatsen. Ze worden vaak gemaakt via code die is ingesloten in een tool of advertentie van derden. Sommige browsers blokkeren automatisch cookies van derden.
Wat maakt internetcookies controversieel?
Hoewel cookies alleen kunnen worden opgehaald door de server die ze heeft ingesteld, voegen veel online advertentiebedrijven cookies met een unieke gebruikers-ID toe aan banneradvertenties. Veel van de grote online advertentiebedrijven tonen advertenties aan duizenden verschillende websites, zodat ze hun cookies ook van al deze sites kunnen ophalen. Hoewel de site waarop de advertentie staat uw voortgang op internet niet kan volgen, kan het bedrijf dat de advertenties aanbiedt dat wel. Dit is waar de schrik van cookies van derden in het spel komt. Maar hoewel dit misschien onheilspellend klinkt, is het online bijhouden van je voortgang niet per se zo’n slechte zaak. Wanneer tracking binnen een site wordt gebruikt, kunnen de gegevens site-eigenaren helpen hun ontwerpen aan te passen, populaire gebieden te verbeteren en “doodlopende wegen” te elimineren of opnieuw te ontwerpen voor een efficiëntere gebruikerservaring. Trackinggegevens kunnen ook worden gebruikt om u en site-eigenaren meer gerichte informatie te geven of om aanbevelingen te doen over aankopen, inhoud of services, een functie die veel mensen waarderen. Een van de meest populaire winkelfuncties van Amazon.com zijn bijvoorbeeld de gerichte aanbevelingen voor nieuwe merchandise op basis van je eerdere kijk- en aankoopgeschiedenis.
Moet ik cookies op mijn computer uitschakelen?
Dit is een vraag die verschillende antwoorden heeft, afhankelijk van hoe u internet wilt gebruiken. Als u naar websites gaat die uw ervaring uitgebreid personaliseren, zult u daar niet veel van kunnen zien als u uw cookies uitschakelt of wist. Veel sites gebruiken deze eenvoudige tekstbestanden om uw surfsessie op het web zo gepersonaliseerd en efficiënt mogelijk te maken, simpelweg omdat het een veel betere gebruikerservaring is om niet steeds dezelfde informatie in te voeren wanneer u deze bezoekt. Als u cookies in uw webbrowser uitschakelt, profiteert u niet van de tijd die door deze cookies wordt bespaard en krijgt u ook geen volledig gepersonaliseerde ervaring. U kunt een gedeeltelijke stop op webcookies implementeren door browsers op een hoog gevoeligheidsniveau in te stellen, u een waarschuwing te geven wanneer een cookie wordt geplaatst en u in staat te stellen deze per site te accepteren of te weigeren. Omdat tegenwoordig echter zoveel sites cookies gebruiken, zal een gedeeltelijk verbod u waarschijnlijk dwingen meer tijd te besteden aan het accepteren of weigeren van cookies dan daadwerkelijk te genieten van uw tijd online. Het is een afweging en hangt echt af van uw comfortniveau. Waar het op neerkomt is dit: cookies zijn echt niet schadelijk voor uw computer of uw surfervaring op het web. Alleen wanneer adverteerders niet zo ethisch zijn als ze zouden moeten zijn met de gegevens die in uw cookies zijn opgeslagen, komen de zaken in een grijs gebied en begint uw online privacy een probleem te worden. Toch zijn uw persoonlijke en financiële gegevens volkomen veilig en vormen cookies geen veiligheidsrisico.
Cookies beheren
Er zijn een paar manieren om met cookies in uw browser om te gaan. Om ze te accepteren en normaal te gebruiken, hoeft u geen wijzigingen aan te brengen in de instellingen van de webbrowser of ze op te vragen op de site. Blader gewoon normaal, en als de website een cookie moet plaatsen, zal dat ook zo zijn. Cookies zijn standaard ingeschakeld voor: meest browsers. Als u echter anoniem op internet surft met een privéwebbrowser, of als u handmatig alle sites hebt verboden om cookies op te slaan, zijn cookies mogelijk volledig uitgeschakeld. U kunt cookies in uw browser inschakelen om ze te gebruiken. U heeft echter wel enige controle over browsercookies. Misschien wil je op internet surfen zonder cookies op te slaan, of wil je browsercookies van een bepaalde website verwijderen. Een webproxy is een manier om internet te gebruiken zonder dat er cookies in uw browser worden opgeslagen. Niet alle proxy’s ondersteunen het uitschakelen ervan, dus zorg ervoor dat u naar die functie zoekt. Het komt vaker voor bij anonieme webproxy’s. Een andere manier is om tijdelijk cookies te gebruiken en ze automatisch te verwijderen wanneer u klaar bent met de site. U kunt dat doen door de website in de modus voor privé browsen te gebruiken. Of, als u cookies wilt gebruiken om uw aanmeldingsgegevens te bewaren en hun andere voordelen te benutten, kunt u ze later altijd handmatig verwijderen. U kunt ook cookies voor één specifieke site wissen, zodat de andere niet worden beïnvloed. Ook kunt u in uw browser zien welke cookies er zijn opgeslagen. Hoe je dit doet is voor elke browser anders (en sommige laten dat niet toe), maar in bijvoorbeeld Chrome kun je chrome://settings/siteData als een URL om direct naar die instellingen te springen.
Cookies: een geschiedenis
Cookies zijn oorspronkelijk ontworpen om het leven van internetzoekers gemakkelijker te maken. Populaire sites zoals Amazon, Google en Facebook gebruiken ze om zeer aangepaste, persoonlijke webpagina’s te leveren die gerichte inhoud aan u leveren. Helaas hebben sommige websites en internetadverteerders er andere toepassingen voor gevonden. Ze kunnen gevoelige persoonlijke informatie verzamelen die kan worden gebruikt om u te profileren met advertenties die bijna opdringerig lijken met hoe gericht ze zijn. Cookies bieden nogal wat zeer nuttige voordelen die het surfen op het web gemakkelijker maken. Aan de andere kant maakt u zich misschien zorgen dat uw privacy mogelijk wordt geschonden. Dit is echter niet iets waar u zich per se zorgen over hoeft te maken. Cookies zijn absoluut ongevaarlijk.