Asynchronous Transfer Mode (ATM) is een high-speed netwerkstandaard die spraak-, video- en datacommunicatie ondersteunt. Het verbetert ook het gebruik en de kwaliteit van de dienstverlening (QoS) van netwerken met veel verkeer. Internetproviders gebruiken ATM op particuliere langeafstandsnetwerken. ATM werkt op de datalinklaag – laag 2 in het OSI-model – via glasvezel of twisted-pair-kabel. Hoewel het vervaagt ten gunste van het netwerk van de volgende generatie (NGN), is het ATM-protocol van cruciaal belang voor het Synchronous Optical Network (SONET) dat de ruggengraat vormt van veel internetserviceproviders, het openbare geschakelde telefoonnetwerk (PSTN) en de geïntegreerde Diensten Digitaal Netwerk (ISDN).
Hoe ATM-netwerken werken
ATM verschilt op verschillende manieren van andere datalinktechnologieën zoals Ethernet. ATM maakt gebruik van nulroutering. In plaats van software te gebruiken, maken speciale hardware-apparaten, bekend als ATM-switches, punt-naar-punt-verbindingen tussen eindpunten en gegevensstromen rechtstreeks van bron naar bestemming. Ethernet en Internet Protocol (IP) gebruiken pakketten met variabele lengte. ATM gebruikt cellen van vaste grootte om gegevens te coderen. Deze ATM-cellen zijn 53 bytes lang, wat bestaat uit 48 bytes aan gegevens en vijf bytes aan header-informatie. Elke cel wordt op zijn eigen tijd verwerkt. Als er een klaar is, vraagt de procedure om de volgende cel om te verwerken. Dit is waarom het asynchroon wordt genoemd; geen van de cellen gaat tegelijkertijd af ten opzichte van de andere cellen. De ATM-verbinding kan door de serviceprovider vooraf worden geconfigureerd om een speciaal of permanent circuit te maken, of het kan op aanvraag worden geschakeld of ingesteld en vervolgens worden beëindigd aan het einde van het gebruik. Er zijn gewoonlijk vier databitsnelheden beschikbaar voor ATM-services: beschikbare bitsnelheid, constante bitsnelheid, niet-gespecificeerde bitsnelheid en variabele bitsnelheid (VBR). De prestatie van ATM wordt vaak uitgedrukt in de vorm van OC (Optical Carrier) niveaus, geschreven als OC-xxx. Prestatieniveaus tot 10 Gbps (OC-192) zijn technisch haalbaar met ATM. Vaker voor ATM is echter 155 Mbps (OC-3) en 622 Mbps (OC-12). Zonder routering en met cellen van vaste grootte kunnen netwerken de bandbreedte onder ATM gemakkelijker beheren dan onder technologieën zoals Ethernet. De hoge kosten van ATM in vergelijking met Ethernet is een factor die de acceptatie ervan heeft beperkt tot de backbone en andere krachtige, gespecialiseerde netwerken.
Draadloze geldautomaat
Een draadloos netwerk met een ATM-kern wordt wireless ATM (WATM) genoemd. Dit type ATM-netwerk biedt snelle mobiele communicatie. Het kwam tot stand na het succes van bekabelde ATM-technologie als antwoord op de vraag naar draadloze service overal. WATM ondersteunt data, spraak en video met gegarandeerde QoS. Net als bij andere draadloze technologieën, zenden de ATM-cellen uit vanaf een basisstation en verzenden ze naar mobiele terminals, waar een ATM-switch de mobiliteitsfuncties uitvoert.
VOATM
Een ander dataprotocol dat spraak-, video- en datapakketten via het ATM-netwerk verzendt, wordt Voice over Asynchronous Transfer Mode (VoATM) genoemd. Het is vergelijkbaar met VoIP, maar maakt geen gebruik van het IP-protocol en is duur om te implementeren. Het biedt echter snel transport voor netwerken en is gunstig voor bedrijven die over een ATM-netwerk beschikken.