De Federal Communications Commission (FCC) zet een broodnodige stap in de richting van het wegwerken van de digitale kloof die Amerikaanse scholen en onderwijssystemen het afgelopen jaar heeft geteisterd. Het Emergency Connectivity Fund zal $ 7,17 miljard aan financiering verstrekken om studenten en schoolpersoneel toegang te geven tot internethotspots en slimme apparaten die ze nodig hebben om hun werk thuis te voltooien. Volgens The Verge wordt het fonds al gebruikt door het E-Rate-programma, dat scholen en bibliotheken helpt bij het betalen voor internettoegang.
Het programma is bedoeld om in aanmerking komende bibliotheken en scholen het geld te geven dat ze nodig hebben om routers, tablets, computers, hotspots en andere slimme technologie te kopen die nodig is om de mogelijkheden voor leren op afstand voor studenten en gebruikers van alle leeftijden te versterken. De financiering is alleen bedoeld voor noodzakelijke apparaten, wat betekent dat smartphones niet zijn opgenomen in de lijst met beschikbare items. “Scholen en bibliotheken zijn belangrijke toegangspunten tot onderwijs- en loopbaanbronnen”, vertelde Rebecca Watts, regionaal vice-president van de noordoostelijke regio van Western Governors University, ons in een e-mail. “Leren van alle leeftijden en vooral volwassenen met een laag inkomen hebben toegang nodig tot apparaten en connectiviteit met breedband, om vooruitgang te boeken in hun leerproces, om te solliciteren en om online beroepsonderwijs en -opleidingen te volgen om hun carrière vooruit te helpen.” De huiswerkkloof maakt al jaren deel uit van de digitale kloof, maar is het afgelopen jaar duidelijker geworden, aangezien veel leerlingen, zoals Jonathon Endecott, vierdeklasser, gedwongen werden naar school te lopen om via wifi toegang tot internet te krijgen. ze konden hun opdrachten afmaken. Met dit nieuwe programma kunnen studenten zoals Endecott toegang krijgen tot apparatuur waarmee ze hun werk kunnen voltooien zonder dat ze zich zorgen hoeven te maken over het lopen naar plaatsen met internettoegang. Het zal ook bibliotheekgebruikers helpen die afhankelijk waren van de internettoegang die door die instellingen wordt geboden voor schoolwerk, het invullen van sollicitaties en andere online toegang die mogelijk niet meer voor hen beschikbaar is. “Scholen en bibliotheken zijn belangrijke toegangspunten tot onderwijs- en loopbaanbronnen.” Dit is slechts het laatste programma dat de FCC heeft goedgekeurd in een wanhopige poging om de digitale kloof te dichten en Amerikanen toegang te geven tot beter internet. Eerder deze maand introduceerde de FCC de Emergency Broadband Benefit, waarmee Amerikanen kortingen kunnen krijgen op breedbandtoegang. Samen zouden deze twee programma’s miljoenen Amerikanen kunnen helpen toegang te krijgen tot de broodnodige diensten die ze zich anders misschien niet zouden kunnen veroorloven.
