De impact van technologie op een wereldwijde klimaatnoodsituatie

Belangrijkste leerpunten

• Volgens de VN bevindt de wereld zich in een “klimaatnoodsituatie”, en consumenten en overheden moeten veranderingen doorvoeren om de duurzaamheid voor de toekomst te vergroten.
• Technologische innovaties in verschillende sectoren zullen waarschijnlijk onopgemerkt blijven door consumenten, maar kunnen de impact hebben die nodig is om klimatologische rampen te beperken.
• Regeringen zullen moeten overstappen op een internationalistische kijk op politiek en economische ontwikkeling om de door de mens veroorzaakte klimaatverandering voor de volgende generatie te verlichten, zeggen experts.

Wetenschappers geloven dat de wereld aan de vooravond staat van een klimaatramp, en experts suggereren dat het nemen van steeds extremere technologische (en sociologische) maatregelen de beste manier is om de meest waarschijnlijke resultaten te voorkomen. Op 12 december drong VN-secretaris-generaal António Guterres er bij de wereldleiders op de klimaatambitietop op aan om de noodtoestand uit te roepen in de hoop dat belangrijke landen uitgebreidere strategieën zouden aannemen. Hij noemde de toename van kooldioxide-intensieve sectoren door de G20-landen in stimuleringspakketten die zijn aangenomen om te herstellen van de pandemie van het coronavirus. In lijn met wetenschappelijk onderzoek beveelt Guterres prominente regeringen aan zich te committeren aan inspanningen om klimaatverandering tegen te gaan, inclusief sociale hervormingen. “We worden geconfronteerd met een klimaatnoodsituatie, niet een klein probleem dat minder belangrijk is dan het aanleggen van wegen of het herstellen van het toerisme tot pre-pandemische niveaus. Het heeft het soort focus nodig dat in de VS werd toegepast na Pearl Harbor, dat werd erkend als een existentiële bedreiging voor de land”, zei Ian Lowe, emeritus hoogleraar aan de Griffith University die gespecialiseerd is in duurzaamheid en de gevolgen van klimaatverandering, in een interview met reddingsdraad.

Duurzaamheid versus innovatie

Het debat tussen duurzaamheid en innovatie is voortgezet terwijl wereldleiders de economische ontwikkeling heroverwegen in een wereld die volgens experts wankelt op ecologische ineenstorting. Eerder deze maand beloofde Japan de verkoop van op petroleum gebaseerde voertuigen te beëindigen en in plaats daarvan te kiezen voor de productie van energiezuinige elektrische en hybride alternatieven. Ze hopen tegen 2035 de auto’s met benzinemotoren uit te faseren. Andere landen die op benzine rijden, zijn Denemarken, Ierland, Nederland en Noorwegen, evenals het VK. Voor Amerika is Californië de eerste staat die voor deze verbintenis kiest, die hoopt de verkoop van nieuwe benzine- en dieselauto’s tegen 2035 te beëindigen. Het koolstofarm maken van de auto-industrie zal waarschijnlijk de meest wijdverbreide, merkbare verschuiving voor consumenten zijn. “De meest blijvende zorg bij het aanpakken van de goedkeuring van het klimaatbeleid is of landen bereid of in staat zijn om meer politiek geladen oplossingen aan te nemen.” De verschuiving naar meer groene energie en schone technologieën zal onopgemerkt blijven door de gemiddelde persoon, zei Lowe. Deze veranderingen zullen de levensduur van onze planeet helpen verbeteren en hebben weinig tot geen impact op het dagelijks leven van Amerikanen. “De consument zal niet merken dat zijn elektriciteit afkomstig is van schone toevoertechnologieën in plaats van vuile, de stroom zal nog steeds op dezelfde manier uit de stopcontacten stromen”, zei hij. “Als we regeringen hadden die vooruitdenken en haalbare verbeteringen in de efficiëntie van apparaten opleggen, zouden consumenten zeker merken dat hun energierekening daalt.” Duurzaamheid heeft lange tijd geleid tot meer betaalbare energie-alternatieven. Hernieuwbare energiebronnen daalden in 2018 onder de kosten van steenkool en zijn alleen maar verder in prijs gedaald, tot recorddieptes in 2020. Mensen zouden hun lichtrekening in de niet zo verre toekomst kunnen zien dalen, omdat meer voorzieningen en woonwijken groene opties gebruiken zoals zonne- en windenergie.

Nieuwe technologie aan de horizon

Hernieuwbare energie is in de nasleep van 2020 geëxplodeerd. Volgens de laatste gegevens van het International Energy Agency (IEA) heeft koolstofvrije elektriciteit dit jaar meer dan 90% van de toegevoegde stroomcapaciteit voor hun rekening genomen, voornamelijk zonne- en windenergie. Dit is de afgelopen vijf jaar bijna verdubbeld; in 2015 bedroeg het vermogen van hernieuwbare energie ongeveer 50%. Onderzoekers van het IEA suggereren dat dit in 2021 weer zou kunnen toenemen. “De toekomst ziet er rooskleuriger uit met nieuwe capaciteitsuitbreidingen op koers om dit en volgend jaar nieuwe records te vestigen”, zei Fatih Birol, uitvoerend directeur van het IEA, in een persbericht. In de komende vijf jaar verwacht de organisatie dat 95% van de stroomcapaciteit hernieuwbaar zal zijn.

Afgezien van nieuwe groene energiebronnen, zijn in het laboratorium gekweekte voedingsproducten een andere opkomende markt die de manier waarop mensen consumeren opnieuw focust. Eerder deze maand werd het eerste schone eiwit, bekend als no-kill vlees, goedgekeurd voor verkoop in Singapore. Het voer is een in het laboratorium gekweekte kip van de in Californië gevestigde retailer Eat Just. Bedrijven over de hele wereld ontwikkelen andere in het laboratorium gekweekte eiwitten, waaronder rund- en varkensvlees, met het uitdrukkelijke doel de veehouderij te verminderen. De voetafdruk van de veehouderij door klimaatverandering is enorm: volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN is het goed voor 14,5% van de uitstoot van broeikasgassen. Een verandering in het voedingspatroon is een van de belangrijkste manieren waarop de samenleving moet veranderen om aan de wetenschappelijke eisen te voldoen. We zullen waarschijnlijk niet snel in het laboratorium gekweekt rundvlees op ons bord zien. Maar met een alternatief voor de massale vee-industrie zullen consumenten binnenkort in staat zijn om beter geïnformeerde beslissingen te nemen over hun consumptie op een fundamenteel niveau. “Gezamenlijk moeten we samenwerken om versnelde klimaatactie te implementeren”, zei stadsplanningsonderzoeker Kathryn Davidson in een interview met reddingsdraad. “Het belangrijkste is dat we testen, ad-hocexperimenten hebben rond klimaatactie (dwz de technologie uitproberen misschien met afval) [and] groene daken), maar vaak vertalen deze proeven zich niet in het opschalen van de experimenten over een stad.” Nieuwigheden zoals geo-engineering met CO2-absorberende “groene stranden”, door Project Vesta, of cementvrij beton, door Carbicrete (cementproductie is goed voor 10% van de CO2-uitstoot), zijn ter plaatse gekomen. Deze futuristische projecten worden echter grotendeels gezien als gimmicks die waarschijnlijk niet zullen worden toegepast op de schaal die nodig is om verandering op de lange termijn te bewerkstelligen. De gemiddelde persoon kan een reis naar een groen strand misschien niet betalen en een gemeente kan misschien niet kiezen voor Carbicrete in plaats van industrieel beton, maar er is hoop voor stadsplanning. Onderzoekers hebben gesproken over slimme steden om de luchtvervuiling in drukke stedelijke gebieden te verminderen. De Duitse havenstad Hamburg was een van de eersten die mobiel aangedreven generatoren in gebruik nam. Deze zorgen ervoor dat enorme gasslurpende schepen op afstand kunnen aansluiten op de stroomvoorziening van het vasteland, waardoor de schadelijke luchtemissies in een bruisende havenstad worden verminderd. Het aannemen van technologische oplossingen in dichtbevolkte steden kan ook nuttig zijn. “Gezamenlijk moeten we samenwerken om versnelde klimaatactie te implementeren.”

Wereldwijde economische innovatie

De meest blijvende zorg bij het aanpakken van de goedkeuring van het klimaatbeleid is of landen bereid of in staat zijn om meer politiek geladen oplossingen aan te nemen. Guterres klaagde in zijn toespraak voor de VN over het idee van regeringen die op zichzelf gericht zijn, en zei dat het erom gaat te vechten voor een mondiale toekomst voor de volgende generaties. Regeringen zullen het rimpeleffect van hun beleid en acties moeten begrijpen, en inactiviteit is van het grootste belang voor wetenschappers en activisten. Om de ontwikkeling van nieuwe, groene technologieën te kunnen betalen, hebben armere landen mogelijk serieuze economische hulp nodig van internationale instanties zoals landen die lid zijn van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling, bekend als de OESO. Technologische vooruitgang maakt een zekere mate van samenwerking en delen tussen landen mogelijk, maar het kan maar zo ver gaan. Voor Lowe is dat niet ver genoeg. “Het is bijna onmogelijk om te zien hoe technologische verbeteringen die in de pijplijn zitten de emissiereducties kunnen bereiken die nodig zijn om de stijging van de gemiddelde mondiale temperatuur onder de minder veeleisende doelstelling van Parijs van 2 graden Celsius tegen 2030 te houden”, zei hij.