Financiële analisten, sciencefictionschrijvers en andere technologieprofessionals doen voorspellingen over de toekomst als onderdeel van hun werk. Soms komen de voorspellingen uit, maar vaak zijn ze fout (en soms heel erg fout). Hoewel het voorspellen van de toekomst misschien slechts giswerk en tijdverspilling lijkt, kan het discussie en debat genereren dat tot goede ideeën leidt (of op zijn minst voor wat amusement zorgt).
De toekomst van netwerken voorspellen — Evolutie en revolutie
De toekomst van computernetwerken was om drie redenen bijzonder moeilijk te voorspellen:
- Computernetwerken zijn technisch complex, waardoor het voor waarnemers een uitdaging is om uitdagingen te begrijpen en trends te zien.
- Computernetwerken en internet zijn goed gecommercialiseerd, waardoor ze onderhevig zijn aan de effecten van de financiële sector en grote bedrijven.
- Netwerken opereren wereldwijd, waardoor storende invloeden van vrijwel overal kunnen komen.
Omdat netwerktechnologie in de loop van meerdere decennia is ontwikkeld, ligt het voor de hand om aan te nemen dat deze technologieën zich ook de komende decennia geleidelijk zullen blijven ontwikkelen. Aan de andere kant suggereert de geschiedenis dat computernetwerken ooit achterhaald zouden kunnen worden door een revolutionaire technische doorbraak, net zoals de telegraaf- en analoge telefoonnetwerken werden verdrongen.
De toekomst van netwerken – een evolutionaire kijk
Als de netwerktechnologie zich zo snel blijft ontwikkelen als de afgelopen twintig jaar, mogen we verwachten dat er ook in de komende decennia veel zal veranderen. Hier zijn een paar voorbeelden:
- IPv6 neemt het eindelijk over: Experts voorspelden de ondergang van IPv4 lang geleden, omdat verwacht werd dat internet letterlijk zonder adresruimte zou komen te zitten. Dat is nooit helemaal gebeurd, maar IPv6 lijkt nu klaar om IPv4 op netwerken over de hele wereld eindelijk te vervangen. (Wed er maar niet op dat het te snel gebeurt.)
- Domeinnamen vervallen: Verwacht dat de prijs van dotcom-domeinen zal crashen en dat domeinen, plus het Domain Name System (DNS), uiteindelijk zullen verdwijnen naarmate webbrowsers in staat worden om naar websites te navigeren puur via spraakherkenning, oogbewegingen en/of aanraakinterfaces.
- Breedbandrouters en andere thuisgateways raken verouderd: Aangezien mensen uiteindelijk honderden draagbare en mobiele apparaten bezitten die zowel binnenshuis als buitenshuis moeten communiceren, is het niet langer logisch om vaste routers in huis te installeren om het verkeer te beheren: apparaten communiceren allemaal rechtstreeks met elkaar en met internet.
De toekomst van netwerken – een revolutionaire kijk
Bestaat internet nog in het jaar 2100? Het is moeilijk om je een toekomst zonder voor te stellen. Het is echter heel goed mogelijk dat het internet zoals we dat nu kennen op een dag zal worden vernietigd, niet in staat om de steeds geavanceerdere cyberaanvallen te weerstaan waarmee het zelfs vandaag wordt geconfronteerd. Pogingen om het internet opnieuw op te bouwen zullen waarschijnlijk leiden tot internationale politieke strijd vanwege de enorme hoeveelheid elektronische handel die op het spel staat. In het beste geval kan het Second Internet een gigantische verbetering zijn ten opzichte van zijn voorganger en leiden tot een nieuw tijdperk van wereldwijde sociale verbinding. In het ergste geval zal het louter onderdrukkende doeleinden dienen, vergelijkbaar met George Orwells ‘1984’. Met verdere technische doorbraken in draadloze elektriciteit en communicatie, plus voortdurende vooruitgang in de verwerkingskracht van zelfs kleine chips, kan men zich ook voorstellen dat computernetwerken op een dag geen glasvezelkabels of servers meer nodig zullen hebben. De huidige internetbackbone en enorme netwerkdatacenters zouden kunnen worden vervangen door volledig gedecentraliseerde communicatie in de open lucht en vrije energie.