Belangrijkste leerpunten
- Voormalige gevangenen lijden vaak omdat ze zich niet kunnen aanpassen aan moderne technologie, zeggen experts.
- De pandemie van het coronavirus maakt de noodzaak van technologische gelijkheid duidelijker.
- Technische training in gevangenissen kan de gedetineerden helpen zich aan te passen aan de samenleving zodra ze zijn vrijgelaten, zeggen waarnemers.
Onlangs vrijgelaten gevangenen lijden aan een gebrek aan toegang tot technologie, waardoor ze kwetsbaar zijn voor armoede en geen toegang hebben tot sociale diensten, in een crisis die steeds acuter wordt als gevolg van de coronaviruspandemie. De voormalige gevangenen hebben vaak geen voeling met moderne technologie, waardoor ze een achterstand hebben bij het vinden van een baan en het onderwijs aan hun kinderen, zeggen experts. Uit een recent onderzoek bleek bijvoorbeeld dat veel vrouwen die uit de gevangenis komen vaak onvoldoende toegang hebben tot internet, voor onlinetaken afhankelijk zijn van mobiele telefoons en weinig weten over het beschermen van hun privacy. “Zodra deze vrouwen uit de gevangenis zijn vrijgelaten, keren ze terug naar deze zeer snel veranderende digitale media-omgeving”, zei Hyunjin Seo, een professor journalistiek aan de Universiteit van Kansas en een van de auteurs van de studie, in een telefonisch interview. “Ze waren lange tijd geïsoleerd, soms 10 of 15 jaar, zonder toegang tot technologie. Het effect kan traumatisch zijn.” De behoeften van ex-gedetineerden groeien. Elke week worden meer dan 10.000 ex-gevangenen vrijgelaten uit de Amerikaanse staats- en federale gevangenissen. Veel meer worden vrijgelaten uit lokale gevangenissen. En het coronavirus betekent dat veel gevangenissen en gevangenissen de vrijlating van gevangenen versnellen om te proberen uitbraken te voorkomen. Tijd doorbrengen in de gevangenis is alsof je “gevangen zit in een time-warp”, zeiden DeAnna Hoskins, president en CEO van JustLeadershipUSA, de belangenbehartigingsgroep voor gevangenishervorming, en zijzelf, een voormalige gevangene, in een e-mailinterview. “Individuen die in de gevangenis zitten hebben slechts beperkte toegang tot wifi”, zei ze. “De enige internettoegang die ze krijgen is via videobezoek, e-mail en muziekspelers.”
Vacatures zoeken zonder technische vaardigheden
Het vinden van een baan is een van de grootste hindernissen waarmee voormalige gevangenen worden geconfronteerd bij hun vrijlating en het ontbreken van technische vaardigheden maakt het nog moeilijker, zeggen experts. “Technologische vaardigheden zijn aantrekkelijk voor potentiële werkgevers, en in veel gevallen vereist”, zei Amy Shlosberg, voorzitter van de afdeling Criminologie en Strafrecht aan de Fairleigh Dickinson University, in een e-mailinterview. “Praktisch gesproken is de eerste stap voor de meeste mensen het maken van een cv, waarvoor een zekere mate van digitale geletterdheid vereist is. Het vinden van een vacature vereist het uitvoeren van online zoekopdrachten en/of het openen van verschillende websites en apps.” Simpele dingen, zoals het gebruik van een smartphone, kunnen gevangenen belemmeren die mogelijk zijn opgesloten sinds de dagen van roterende telefoons. “Zelfs als ze het geluk hebben om het geld te hebben om een telefoon te kopen, is het onwaarschijnlijk dat ze weten hoe ze er een moeten bedienen”, zei Shlosberg. “Zonder communicatietoegang zijn ze afgesneden van familie, vrienden en ondersteunende diensten. Dit is vooral problematisch voor degenen die voorwaardelijk vrij zijn, aangezien veel persoonlijke check-ins zijn opgeschort vanwege de pandemie en check-ins moeten daarom plaatsvinden via andere middelen.” Toegang tot internet is zo belangrijk dat sommige non-profitorganisaties smartphones uitdelen aan mensen die onlangs uit de gevangenis zijn vrijgelaten. Deze telefoons kunnen een kwestie van overleven zijn, zegt Noam Keim, programmamanager van de in Philadelphia, Pennsylvania gevestigde belangengroep The Center for Carceral Communities, die mobiele telefoons distribueert. Op een recente zaterdag om 21.00 uur “belde een van de mensen die onze mobiele telefoons ontvingen”, zei hij in een e-mailinterview. “Hij was net vrijgelaten uit de provinciegevangenis, zonder geld of onderdak en het vroor die nacht. Omdat hij een telefoon had met ons nummer erin, kon hij ons team bereiken en om hulp vragen bij het vinden van huisvesting voor die nacht. De daklozenopvang vertelde ons dat ze geen beschikbare bedden hadden, maar dankzij ons netwerk van ondersteuning konden we hem die nacht in een kamer plaatsen.’ Zelfs overheidsdiensten, waaronder volkshuisvesting, openbare bijstand en Medicaid, hebben vaak online applicaties nodig, zei Hoskins. Het is een uitdaging om online toegang te krijgen tot een geboorteakte die nodig is om openbare bijstand aan te vragen, voegde ze eraan toe. “Dit is een van de meest geklaagde over problemen, aangezien de meeste mensen, vooral oudere volwassenen, moeite hebben om zich aan te passen aan de buitenwereld en nu lopen ze ver achter in het onafhankelijk zijn omdat ze op iemand anders moeten vertrouwen”, voegde ze eraan toe. “De onmiddellijke schok van verandering is een enorme factor in zelfmoorden, drugsgebruik en reïncarceraties binnen de eerste 90 dagen.”
Coronavirus verergert crisis
De technische kloof verergert de sociale en economische effecten van de coronaviruscrisis voor pas vrijgelaten gevangenen. “Met COVID vragen alle openbare gebouwen aan individuen om online te gaan en een afspraak te maken”, zei Hoskins. De pandemie marginaliseert verder een groep die al worstelt, zei Keim. “We werken met een bevolking die sterk afhankelijk is van openbare ruimtes voor socialisatie, werk en middelen”, zei hij. “Met de pandemie zijn belangrijke bronnenhubs zoals bibliotheken gesloten; dat zijn de ruimtes waar mensen gewoonlijk naartoe gaan om een cv te sturen of ondersteuning te krijgen bij het zoeken naar werk. Hoe geef je op afstand les in digitale geletterdheid?” Veel voormalige gevangenen zijn verarmd en hebben tijdens de pandemie moeite om manieren te vinden om toegang te krijgen tot internet, zei Seo. “Deze mensen gingen vroeger naar openbare bibliotheken om bijvoorbeeld online te gaan”, voegde ze eraan toe. “Terwijl bibliotheken langzaam opengaan voor het publiek, zijn ze over het algemeen nog steeds niet volledig open, dus het vormt een echte uitdaging voor deze groep.”
Technische hulp voor voormalige gevangenen
Uitzoeken hoe voormalige gevangenen te helpen re-integreren in de samenleving met al zijn technologische complexiteit, is een moeilijk probleem, zeggen waarnemers. Een oplossing zou kunnen zijn dat gedetineerden technologie kunnen gebruiken wanneer ze nog in de gevangenis zitten, wat hen kan helpen bij hun vrijlating. Shlosberg stelt voor om technische trainingsprogramma’s aan te bieden in penitentiaire inrichtingen. “Ik denk dat we moeten overwegen om gedetineerden beperkte en gecontroleerde toegang te verlenen tot bepaalde vormen van sociale media”, zei ze. “Degenen die een sterke band hebben met familie, vrienden en de gemeenschap in het algemeen, hebben meer kans om succesvol te zijn na hun vrijlating.” Eenmaal uit de gevangenis hebben voormalige gevangenen verder technisch onderwijs en toegang tot zaken als pc’s en snel internet nodig om volledig te kunnen functioneren in de moderne samenleving, zeggen experts. Gratis mobiele telefoons zijn een stap, maar er is meer nodig. Hoewel veel grote steden zoals New York openbare hotspots hebben, hebben andere, waaronder Philadelphia, dat niet. “Hoe verwachten we dat huishoudens met een laag inkomen verbonden blijven en de ondersteuning krijgen die ze nodig hebben zonder die toegang”, zei Keim. “Het is tijd voor onze stadsbesturen om te erkennen dat internet geen luxe mag zijn en dat er consistente en gratis openbare wifi moet zijn.” Hoskins zegt dat diepere veranderingen nodig zijn. Ze riep op om het Amerikaanse strafrechtsysteem om te buigen naar een rehabilitatiemodel in plaats van een louter bestraffend model. “Onderwijs is een belangrijke factor geweest in het verlagen van de recidive”, zei ze. “Technologie kan deel uitmaken van de programma’s, zelfs degenen die privé-onderwijsprogramma’s hebben, gebruiken oud schoolpapier en pennen, zelfs papieren schrijven met een handmatige typemachine.” Het coronavirus heeft een manier om onze focus op de ongelijkheden van de samenleving te verscherpen. Voor degenen die onlangs uit de gevangenis zijn vrijgelaten, komt echte vrijheid misschien pas als ze gelijkwaardige digitale burgers zijn.
