Het online doorverkopen van merchandise kan vervelend zijn, dus Josh Dzime-Assison werkte samen met een aantal collega’s om software te bouwen die bedrijfseigenaren helpt bij het beheren van een aantal van die pijnpunten bij het doorverkopen.
Snelle feiten
- Naam: Josh Dzime-Assison
- Leeftijd: 33
- Van: Silver Spring, Maryland
- Favoriete spel om te spelen: Schaken, zowel virtueel als persoonlijk, voornamelijk met Vendoo-teamgenoten.
- Sleutelcitaat of motto waar hij naar leeft: “Geduld, doorzettingsvermogen, vooruitgang.”
Lessen geleerd door immigratie
Dzime-Assison groeide op in de omgeving van Maryland en zei dat hij evenveel blootstelling had aan het leven in de stad als in de buitenwijken. Hij ging overdag naar privéscholen en bracht zijn avonden door met vrienden uit de buurt totdat de straatverlichting aanging. De vader van Dzime-Assison is een immigrant van de eerste generatie uit Ghana, dus hij leerde hem vaak lessen die hij elders niet zou kunnen leren, zoals zelfvoorzienend zijn. “Deze lessen hebben me geholpen om mijn kijk op het leven redelijk afgerond te hebben,” zei hij. “Toen ik opgroeide in dat soort huishouden met mijn vader, denk ik dat ik van nature ondernemend ben geworden door de ervaringen die hij met mij deelde.” “Als minderheden hadden we geen toegang tot hetzelfde kapitaal waar veel andere startups toegang toe hebben wanneer ze voor het eerst beginnen.” Dzime-Assison had al sinds zijn kindertijd verschillende zakelijke kansen nagestreefd en herinnert zich duidelijk dat hij altijd probeerde manieren te vinden om geld te verdienen aan welk project hij ook werkte. Tijdens zijn reis als ondernemer ontmoette hij uiteindelijk Thomas Rivas, Benjamin Martinez en Chris Amador, drie Latijns-Amerikaanse zakenlieden met wie hij samen zou werken om Vendoo op te richten. Rivas, die als CEO fungeert, benaderde Dzime-Assison voor het eerst met het idee voor het bedrijf na soortgelijke ervaringen in de wederverkoopindustrie. “We hadden veel uitdagingen als vier minderheden, vooral vier jonge minderheden en voor het eerst oprichters,” zei Dzime-Assison. “Ik denk dat een van onze eerste eerste uitdagingen ons gebrek aan netwerk was.” Dzime-Assison zei dat Vendoo begon met een paar verschillende prototype-ideeën. Vervolgens lanceerde het bedrijf in 2019 gratis bètasoftware. Na het horen van gebruikers en het verfijnen van zijn product, lanceerde Vendoo in januari 2020 een betaalde versie van zijn platform.
Door de moeilijkheden heen duwen
Een van de belangrijkste uitdagingen waarmee de oprichters van Vendoo te maken hebben gehad, buiten netwerken, is financiering. Doorgaans worden startups gebootstrapt en vervolgens een kleine seed-ronde opgehaald bij familie en vrienden. Dzime-Assison zei dat dit een uitdaging bleek, aangezien al hun ouders immigranten van de eerste generatie waren en de meerderheid van hun ondersteuningssystemen nog steeds in hun thuisland is. “Als minderheden hadden we geen toegang tot hetzelfde kapitaal waar veel andere startups toegang toe hebben wanneer ze voor het eerst beginnen,” zei hij. “Natuurlijk waren ze sceptisch omdat we er niet goed uitzagen, en banken verwachtten niet dat mensen zoals wij binnen zouden komen om dat soort geld te storten.” Gelukkig zei Dzime-Assison dat hij, sinds hij vóór Vendoo in de mode- en entertainmentindustrie werkte, solide relaties had opgebouwd die in investeringsmogelijkheden veranderden. Vendoo kon zijn eerste investeerder binnenhalen van een van de eerdere connecties van Dzime-Assison. “De eerste drie jaar dat we dit deden, betaalden we onszelf niets, en we gaven ons eigen geld uit om het platform te bouwen, te reizen en alles te doen wat nodig is om een bedrijf op te richten”, zei Dzime-Assison. Vendoo haalde eind 2019 $ 300.000 aan durfkapitaal op. Deze initiële financiering hielp het jonge bedrijf om zijn team uit te breiden tot 16 werknemers en stelde al het personeel in staat fulltime te werken zonder zich op andere carrières te concentreren. Hoewel dit een grote overwinning voor het bedrijf was, zei Dzime-Assison dat hij en zijn team nog steeds met moeilijkheden te kampen hadden toen banken vaak terughoudend leken om hulp te bieden bij het openen van hun eerste zakelijke rekeningen. “Natuurlijk waren ze sceptisch omdat we er niet goed uitzagen, en banken verwachtten niet dat mensen zoals wij binnen zouden komen om dat soort geld te storten,” zei hij. Uiteindelijk zei Dzime-Assison dat Vendoo van deze hindernissen profiteerde, omdat klanten in de wederverkoopindustrie naar hen toe trokken om een bedrijf te ondersteunen dat wordt geleid door gekleurde mensen. “We hadden veel uitdagingen als vier minderheden, vooral vier jonge minderheden en voor het eerst oprichters.” Vendoo doet ook veel filantropisch werk om iets terug te geven aan gemeenschappen. Vorig jaar heeft het bedrijf donaties van zijn gebruikers gematcht om organisaties te ondersteunen die pleiten voor politiehervormingen na de dood van George Floyd. In het komende jaar wil Vendoo zijn activiteiten ook buiten de VS uitbreiden, met zijn ogen momenteel gericht op Canada. Dzime-Assison zei dat het bedrijf de gegevens nauwlettend in de gaten houdt om te zien welke andere landen geschikt zouden zijn, op basis van verzoeken voor zijn softwareplatform. “Uiteindelijk werken we aan het vergroten van onze zichtbaarheid en wat we onze gebruikers kunnen bieden”, concludeerde Dzime-Assison.