Hoe technisch onderwijs kansarme kinderen in de steek laat

Belangrijkste leerpunten

• Kinderen in de VS hebben te maken met grote verschillen in toegang tot technologisch onderwijs.
• De federale overheid heeft onlangs een proefprogramma gefinancierd om software voor game-ontwikkeling te gebruiken in het computerwetenschappelijk onderwijs.
• Eén non-profitorganisatie wijst een toegewijde sociale ondersteuningsmanager toe aan elke student wanneer ze met het programma beginnen.

Kansarme kinderen in de Verenigde Staten hebben te maken met een enorme technologische leerkloof die non-profitorganisaties proberen op te vullen. Gebrek aan toegang tot computers, internettoegang en technische training zorgt ervoor dat veel kinderen een levenslange achterstand hebben. Non-profitorganisaties proberen deze ongelijkheid in het onderwijs aan te pakken met programma’s die variëren van training in game-ontwikkeling tot basiscomputergebruik. Een voorbeeld van dit soort programma’s is een nieuw proefprogramma in Georgië dat software voor game-ontwikkeling zal gebruiken om informatica te onderwijzen. “Zoveel studenten komen uit kansarme milieus die niet de kans hebben om zoiets te leren”, zei Mete Akcaoglu, een professor aan de Georgia Southern University wiens team een ​​beurs voor het programma ontving, in een telefonisch interview. “Ik hoop dat dit levens zal veranderen.”

De kloof dichten

De kloof tussen de technologische haves en have-nots wordt groter en wordt afgebakend door armoede. Een op de vier tieners in huishoudens met een jaarinkomen van minder dan $ 30.000 heeft thuis geen toegang tot een computer, vergeleken met slechts 4% van degenen in huishoudens die meer dan $ 75.000 verdienen. Ras speelt ook een rol: 18% van de Latijns-Amerikaanse tieners zegt waarschijnlijk geen toegang te hebben tot een thuiscomputer, vergeleken met 9% van de blanke tieners en 11% van de zwarte tieners.

Toegang tot computers en internet is slechts het begin. Het ontwikkelen van computervaardigheden vroeg tijdens de lessen is de sleutel, zeggen experts. Akacagolu ontving $ 300.000 van de National Science Foundation voor zijn subsidievoorstel, “Developing and Piloting a Game Design-Based Computer Science Curriculum.” Zes leraren van middelbare scholen in Zuidoost-Georgië nemen deel aan het proefprogramma dat in augustus van start is gegaan. De docenten krijgen training om Unity, een platformonafhankelijke game-engine, te gebruiken. “We hebben voor Unity gekozen, niet omdat het het gemakkelijkst te leren is, maar omdat het een hulpmiddel is dat studenten kunnen gebruiken om echte games te programmeren,” zei Akacagolu. “Ze kunnen echt hun brood verdienen met de games die ze in deze lessen leren.”

De basis onderwijzen

Hoewel coderen en programmeren waardevolle vaardigheden zijn, moeten veel verarmde kinderen beginnen met het leren van de basisprincipes van computergebruik, zeggen experts. Robin Stern is de uitvoerend directeur van de non-profit Be Better Not Bitter en hoofdinstructeur voor hun March4Tech-programma in de omgeving van Atlanta. Hij leert 10-16-jarigen uit kansarme milieus de basis van computertechnologie.

“Als ik zeg: zet de computer aan, dan drukken ze op de knop op de monitor”, zei hij in een telefonisch interview. “Ze hebben niet eens door dat het kastje naast de monitor de computer is. Ik zei dat ze de stroom van de computer moesten loskoppelen en ze reikten achter de monitor.’

Carrièrevaardigheden aangrijpen

Oudere leerlingen hebben vaak meer nodig dan alleen technische kennis. NPower, een non-profitorganisatie uit Brooklyn, NY, biedt technische instructie aan jonge volwassenen op locaties in het hele land. De organisatie zegt dat 80 procent van de studenten die zich inschrijven voor het programma uiteindelijk afstudeert en hetzelfde percentage gaat naar een baan of vervolgopleiding. Executive Director of Instruction, Robert Vaughn, zei in een telefonisch interview dat het succes van het programma te danken is aan het feit dat ze meer bieden dan alleen technische instructie. De organisatie wijst een toegewijde sociale ondersteuningsmanager toe aan elke student wanneer ze aan het programma beginnen, die kinderen vervolgens in contact brengt met sociale ondersteuningsorganisaties. Ook essentieel, zei hij, zijn loopbaanvaardigheden, zoals leren hoe je je moet kleden voor interviews. “We erkennen dat onze studenten veel barrières hebben gehad en veel van hen hebben zelfs dagelijks te maken met trauma’s in hun leven”, zei hij. “Er komen zoveel studenten uit kansarme milieus die geen kans hebben om zoiets te leren.” Alejandro Gonzalez, een voormalige NPower-student, schrijft het programma toe aan zijn huidige baan in de technologie. Tijdens zijn eerste jaar op de middelbare school in Saint Louis, Mo., dacht hij erover om naar de universiteit te gaan, maar hij wilde zijn ouders, die al financieel al met schulden kampten, niet belasten. “Toen ik opgroeide, vond ik het altijd leuk om aan technologie te sleutelen, maar ik wist er niets van”, zei hij in een telefonisch interview. Gonzalez, nu 20, werkte als conciërge toen hij het Npower-programma startte. Hij volgde lessen in computerbasics, maar net zo belangrijk waren de professionele ontwikkelingsvaardigheden die hij leerde, zei hij. “Ze zouden bespreken wat ze moesten dragen voor professionele kleding,” voegde hij eraan toe. “Goede etiquette, zoals wat je niet moet vertellen op het werk, weet je, zoals politiek. Ze leerden ons ook hoe we goed moeten communiceren, zoals het schrijven van professionele e-mails naar klanten of naar andere collega’s.” Hij kreeg een baan als laborant waar hij nu werkt. “Dit is een veel betere baan dan ik een paar jaar geleden had gedacht”, zei hij. “Er is een nieuwe wereld voor me opengegaan.”

De schuldenval vermijden

Goedkope of gratis programma’s zijn essentieel om meer kansarme kinderen technisch onderwijs te geven, zei Vaughn. “Veel studenten in achtergestelde gemeenschappen krijgen een handelsopleiding, maar ze eindigen in enorme schulden, ik heb het over $ 50.000 tot $ 100.000 aan schulden,” voegde hij eraan toe. “En dan zijn er geen checks and balances op de feitelijke kwaliteit van het onderwijs en de competentie, dus de banen die ze kregen waren niet noodzakelijk bevorderlijk voor het salaris of de schuld die ze produceerden.”

Vaughns eigen achtergrond bepaalt zijn aanpak. Hij groeide op aan de zuidkant van Chicago ‘in een zeer arme buurt’, zei hij. Hij stopte met de middelbare school in de negende klas en slaagde er later in om af te studeren. Als tienerouder “Ik wist dat ik iets moest doen, omdat werken in telemarketing in de supermarkt en fastfood de rekeningen niet betaalde”, zei hij. Hij ging naar een handelsschool waar hij door een IT-certificeringsprogramma op instapniveau meer dan $ 50.000 aan schulden had. “Als ik een programma als NPower had doorlopen waar ik die schuld niet had, had ik mijn leven veel sneller kunnen veranderen”, zei hij. Hij werkte zich op tot netwerkbeheerder en stapte later over naar consulting voor grote organisaties, waaronder Cisco en GM. Voor Vaughn en Gonzalez was een technische opleiding niet alleen een middel om een ​​hoger loon te krijgen. Het veranderde hun leven.