Het Public Switched Telephone Network (PSTN) is de wereldwijde verzameling interconnects die oorspronkelijk zijn ontworpen om circuitgeschakelde spraakcommunicatie te ondersteunen. De PSTN biedt traditionele Plain Old Telephone Service (POTS) – ook bekend als vaste telefoonservice – aan woningen en vele andere vestigingen. Delen van het PSTN worden ook gebruikt voor internetconnectiviteitsdiensten, waaronder Digital Subscriber Line (DSL) en Voice over Internet Protocol (VoIP). PSTN is een van de fundamentele technologieën van telefonie: elektronische spraakcommunicatie. Terwijl de oorspronkelijke vormen van telefonie, inclusief PSTN, allemaal vertrouwden op analoge signalering, maken moderne telefonietechnologieën gebruik van digitale signalering, werken met digitale gegevens en ondersteunen ook internetconnectiviteit. Door de uitrol van internettelefonie kunnen zowel spraak als data dezelfde netwerken delen, een convergentie waar de wereldwijde telecommunicatie-industrie naar op weg is (om grotendeels financiële redenen). Een belangrijke uitdaging bij internettelefonie is om dezelfde extreem hoge betrouwbaarheid en kwaliteit te bereiken als traditionele telefoonsystemen.
Geschiedenis van PSTN-technologie
Telefoonnetwerken werden in de jaren 1900 wereldwijd uitgebreid toen telefoons een vaste waarde in huizen werden. Oudere telefoonnetwerken gebruikten analoge signalering, maar werden geleidelijk opgewaardeerd om digitale infrastructuur te gebruiken. De meeste mensen associëren de PSTN met de koperen bedrading die in veel huizen wordt aangetroffen, hoewel de moderne PSTN-infrastructuur ook glasvezelkabels gebruikt en koper alleen laat voor de zogenaamde “laatste mijl” van bedrading tussen huis en de telecommunicatieprovider. De PSTN maakt gebruik van het SS7-signaleringsprotocol. Huishoudelijke PSTN-telefoons worden aangesloten op wandcontactdozen die in huizen zijn geïnstalleerd met behulp van telefoonsnoeren met RJ11-connectoren. Woningen hebben niet altijd aansluitingen op de juiste locaties, maar huiseigenaren kunnen hun eigen telefoonaansluitingen installeren met enige basiskennis van elektrische bedrading. Eén PSTN-link ondersteunt 64 kilobits per seconde (Kbps) bandbreedte voor gegevens. De PSTN-telefoonlijn kan worden gebruikt met traditionele inbelnetwerkmodems om een computer met internet te verbinden. In de begintijd van het World Wide Web (WWW) was dit de primaire vorm van internettoegang voor thuis, maar werd overbodig gemaakt door breedbandinternetdiensten. Inbelverbindingen ondersteund tot 56 Kbps.
PSTN versus ISDN
Integrated Services Digital Network (ISDN) is ontwikkeld als alternatief voor PSTN dat zowel telefonische service als digitale gegevensondersteuning biedt. ISDN won aan populariteit in grotere bedrijven vanwege de mogelijkheid om grote aantallen telefoons te ondersteunen met lage installatiekosten. Het werd ook aan consumenten aangeboden als een alternatieve vorm van internettoegang met ondersteuning van 128 Kbps.
PSTN versus VoIP
Voice over Internet Protocol (VoIP), soms ook wel IP-telefonie, is ontworpen om de circuitgeschakelde telefoondiensten van zowel PSTN als ISDN te vervangen door een pakketgeschakeld systeem op basis van Internet Protocol (IP). De eerste generaties VoIP-diensten hadden te lijden van problemen met de betrouwbaarheid en geluidskwaliteit, maar zijn in de loop van de tijd geleidelijk verbeterd.
