Wat is 802.11ac in draadloze netwerken?

802.11ac is een standaard voor draadloze Wi-Fi-netwerken die geavanceerder is dan de 802.11n-standaard van de vorige generatie. Terugkomend op de weinig bekende originele versie van 802.11 gedefinieerd in 1997, vertegenwoordigt 802.11ac de 5e generatie Wi-Fi-technologie. Vergeleken met 802.11n en zijn voorgangers, biedt 802.11ac betere netwerkprestaties en mogelijkheden, geïmplementeerd door meer geavanceerde hardware en apparaatfirmware.

Geschiedenis van 802.11ac

De technische ontwikkeling van 802.11ac begon in 2011. Hoewel de standaard eind 2013 werd afgerond en op 7 januari 2014 formeel werd goedgekeurd, verschenen eerder consumentenproducten op basis van eerdere conceptversies van de standaard.

802.11ac technische specificaties

Om concurrerend te zijn in de branche en steeds vaker voorkomende toepassingen te ondersteunen, zoals videostreaming die een krachtige netwerkverbinding vereisen, is 802.11ac ontworpen om op dezelfde manier te presteren als Gigabit Ethernet. 802.11ac biedt inderdaad theoretische datasnelheden tot 1 Gbps. Het doet dit door een combinatie van draadloze signaleringsverbeteringen:

• Kanalen die een groter (breder) bereik van signaalfrequenties gebruiken.
• Een groter aantal MIMO-radio’s en antennes om meer gelijktijdige uitzendingen mogelijk te maken.

802.11ac werkt in het 5 GHz-signaalbereik, in tegenstelling tot eerdere generaties wifi die 2,4 GHz-kanalen gebruikten. De ontwerpers van 802.11ac hebben deze keuze gemaakt om twee redenen:

• Om problemen met draadloze interferentie die vaak voorkomen bij 2,4 GHz te voorkomen, aangezien veel soorten consumentengadgets dezelfde frequenties gebruiken.
• Om bredere signaalkanalen te implementeren dan de 2,4 GHz-ruimte comfortabel toelaat.

Om achterwaartse compatibiliteit met oudere Wi-Fi-producten te behouden, bevatten 802.11ac draadloze netwerkrouters ook aparte 802.11n-stijl 2,4 GHz-protocolondersteuning.

Een andere nieuwe functie van 802.11ac, beamforming genaamd, is ontworpen om de betrouwbaarheid van wifi-verbindingen in drukke gebieden te vergroten. Beamforming-technologie stelt Wi-Fi-radio’s in staat om signalen in de specifieke richting van ontvangstantennes te richten in plaats van het signaal over 180 of 360 graden te verspreiden, zoals standaard radio’s doen. Beamforming is een van een lijst met functies die door de 802.11ac-standaard als optioneel worden aangemerkt, samen met dubbelbrede signaalkanalen (160 MHz in plaats van 80 MHz) en verschillende obscure items.

Uitdagingen met 802.11ac

Sommige analisten en consumenten waren sceptisch over de voordelen die 802.11ac biedt. Veel consumenten hebben hun thuisnetwerk bijvoorbeeld niet automatisch geüpgraded van 802.11g naar 802.11n, omdat de oudere standaard over het algemeen aan de basisbehoeften voldeed. Om te profiteren van de prestatievoordelen en volledige functionaliteit van 802.11ac, moeten apparaten aan beide uiteinden van de verbinding de nieuwe standaard ondersteunen. Terwijl 802.11ac-routers vrij snel op de markt kwamen, hebben 802.11ac-compatibele chips er veel langer over gedaan om hun weg naar smartphones en laptops te vinden.