Van de drie oorspronkelijke typeclassificaties van de westerse typografie – romein, cursief en blackletter – is romein de meest gebruikte stijl. Deze classificatie omvat de serif-lettertypen die de standaard zijn in veel publicaties en bekend staan om hun leesbaarheid en schoonheid. Romeinse lettertypen waren oorspronkelijk gebaseerd op een lettervorm uit het oude Rome die populair werd tijdens de Renaissance en zich verder ontwikkelde tot de klassieke serif-lettertypen van vandaag. Veel van de meest duurzame lettertypen zijn romeinse serif-lettertypen – de alomtegenwoordige Times Roman is daar een voorbeeld van.
Serif-lettertypen begrijpen
De romeinse letterclassificatie is gevuld met serif-lettertypen. Serifs zijn kleine lijnen die aan de uiteinden van lijnen in een letter zijn bevestigd. Een lettertype dat deze kleine lijnen gebruikt, heet a serif-lettertype. Een lettertype zonder schreef wordt een schreefloos lettertype genoemd. Roman serif-lettertypen worden overweldigend gebruikt in publicaties met lange tekstpassages, zoals kranten, tijdschriften en boeken. Romeinse lettertypen zijn niet zo populair voor gebruik op webpagina’s omdat de schermresolutie van sommige computermonitoren onvoldoende is om de kleine schreven duidelijk weer te geven. Website-ontwerpers hebben de neiging om de voorkeur te geven aan schreefloze lettertypen.
Categorieën van Romeinse serif-lettertypen
Roman serif-lettertypen worden gecategoriseerd als oude stijl, overgangs- of modern. Er zijn duizenden romeinse schreeflettertypen. Hier zijn een paar voorbeelden: Moderne lettertypen worden ook wel neoklassiek.
Oude stijl lettertypen waren de eerste van de moderne Romeinse lettertypen. Ze zijn gemaakt vóór het midden van de 18e eeuw. Andere later ontwikkelde lettertypen die op deze originele lettertypen zijn gemodelleerd, worden ook wel oude stijllettertypen genoemd. Voorbeelden zijn:
- Berkeley Oude Stijl
- Legacy Serif
- Bembo
- Caslon
- Garamond
- Palatino
Overgangs lettertypen worden toegeschreven aan het werk van John Baskerville, een typograaf en drukker in het midden van de 18e eeuw. Hij verbeterde drukmethoden totdat hij fijne lijnstreken kon reproduceren, wat voorheen niet mogelijk was. Enkele van de lettertypen die voortkwamen uit zijn verbeteringen zijn:
- Baskerville
- Perpetua
- Amerikaans
- Georgië
- Times New Roman
- Slimbach
Modern of neoklassiek lettertypen werden allemaal gemaakt tijdens de late 18e eeuw. Het contrast tussen de dikke en dunne lijnen van de letters is dramatisch. Voorbeelden zijn:
- Bodoni
- Fenice
- Walbaum
- Didot
- Olifant
- Antigua
Moderne classificaties
De oorspronkelijke classificaties van roman, cursief en blackletter worden niet veel gebruikt door moderne grafische kunstenaars en typografen bij het plannen van hun projecten. Ze verwijzen eerder naar lettertypen in een van de vier basiscategorieën: serif-lettertypen, schreefloze lettertypen, scripts en decoratieve stijlen.