De meeste gesprekken waarbij HD-radio op een substantiële manier betrokken is, bevatten meestal uitspraken als “HD-radio is stervende”, of “HD-radio is dood” of “wat is in godsnaam HD-radio eigenlijk?” Het probleem is dat, afhankelijk van wie je het vraagt, HD Radio al bijna net zo lang aan het “sterven” is als het bestaat, wat zou betekenen dat het formaat in wezen al meer dan een decennium in een hospice heeft gelegen. Of dat echt waar is, is discutabel, en of HD-radio echt aan het uitsterven is, in enige echte, substantiële zin, is een enorm gecompliceerde kwestie die verweven is met de vraag van de consument, krachtige zakelijke belangen en overheidsvoorschriften. Veel belangrijker misschien, vanuit het oogpunt van de consument, is of het er echt toe doet of HD Radio leeft of sterft.
De geboorte van een formaat waar niemand om heeft gevraagd
Toen de FCC de overstap maakte van analoge naar digitale televisie-uitzendingen in de Verenigde Staten, werden twee doelen gediend: OTA-bandbreedte werd vrijgemaakt voor ander gebruik en lokale zenders konden digitale high-definition programmering aanbieden. Het kan voor sommige mensen een ruwe overgang zijn geweest, met enkele duidelijke winnaars en verliezers in de vergelijking, maar het grote verschil tussen een analoge uitzending met standaarddefinitie en een digitale uitzending met hoge definitie wanneer bekeken op een high-definition televisie, valt niet te ontkennen. Wat heeft dat echter met HD Radio te maken? Nou, het heeft er veel mee te maken, en het heeft ook absoluut niets ermee te maken hebben, en daar ligt het probleem.
De naam van HD-radio is misleidend
De federale overheid koos in 2002 de in-band on channel (IBOC) technologie van iBiquity als het enige formaat voor digitale radio-uitzendingen in de Verenigde Staten, en hoewel het allereerste radiostation het jaar daarop digitaal ging, zagen de meeste markten niet veel actie tot het einde van het decennium. Tegen die tijd was het grote publiek zeer bekend met de digitale omschakeling in televisie-uitzendingen en de high-definition televisie, maar de mindshare was er gewoon niet helemaal bij HD Radio. In feite is er vandaag de dag nog steeds veel verwarring over wat HD-radio precies is, en de naam helpt niet echt. In tegenstelling tot HD-televisie, waar HD voor staat stands hoge kwaliteit, iBiquity staat geregistreerd als te beweren dat de HD in HD Radio niet staat voor iets. Het is slechts een merkterm, en hoewel het waar is dat HD Radio kan een hogere geluidskwaliteit bieden dan analoge radio, is dat niet altijd het geval.
HD-radio concurreert met satellietradio
Tot op de dag van vandaag verwarren consumenten HD-radio vaak met satellietradio, en veel mensen die HD-radiotuners bezitten, realiseren zich dat niet eens, omdat HD-radio’s vaak worden geleverd met satellietradio’s en andere functies in OEM-hoofdunits. Een groot deel van het probleem is dat niemand, althans niemand in het algemene luisterpubliek, echt om digitale radio heeft gevraagd. Dus wie deed vraag erom? Nou, iBiquity deed dat zeker, maar hun technologie is niet in een vacuüm ontwikkeld. De echte drijvende kracht achter digitale radio was de radio-industrie zelf, van bovenaf, in plaats van door een echte vraag van de consument. Het werd in de eerste plaats gecreëerd als een middel om te concurreren met satellietradio, zonder rekening te houden met de werkelijke behoeften van de consumenten, en het heeft sindsdien geworsteld – of stervende, als je wilt -.
Is HD-radio echt aan het sterven?
Als je naar de voorstanders van HD Radio luistert, gaat het formaat goed en groeit de installatiebasis elk jaar. En daar zit een kern van waarheid in. Volgens Bob Struble van iBiquity had een op de drie auto’s die in 2013 werden gebouwd een HD-radiotuner. Volgens sommige bronnen is dat cijfer gestegen tot bijna vijftig procent in 2018. Dat is geweldig voor het bedrijf dat iBiquity uiteindelijk kocht, en misschien zelfs voor de radio-industrie als geheel, aangezien auto’s echt het laatste bastion voor het medium zijn. Maar als je naar de tegenstanders luistert, hoor je een heel ander verhaal.
Satellietradio en wifi-functionaliteit prevaleren
Het feit dat GM bijvoorbeeld HD-radio’s uit een aantal voertuigen in de line-up van 2015 heeft gehaald, ten gunste van toekomstgerichte 4G-LTE- en wifi-functionaliteit, betekent dat het einde nabij is voor het formaat als geheel, volgens de tegenstanders. De meeste voertuigen die een ingebouwde satellietradio hebben, zien ook af van een HD-radiotuner. Het echte verhaal is een stuk ingewikkelder dan het rooskleurige beeld dat door iBiquity is geschetst, of de doem en somberheid die elders wordt omarmd, en het sluit allemaal precies aan op waar HD-radio vandaan kwam – en waar het naartoe gaat. Hoewel vrijwel elke autofabrikant ten minste één model met een HD-radio heeft, is dit niet echt te wijten aan de vraag van de consument, en de kans is groot dat het voor niemand een knelpunt zal zijn of een nieuwe auto er een heeft of niet.
Consumentenrapporten Disses HD Radio
Consumer Reports is zelfs zo ver gegaan om u aan te bevelen: vermijden de functie, en het publieke bewustzijn is in de loop der jaren toegenomen en afgenomen, in plaats van een continue groei te vertonen. Veel automobilisten zijn zich er niet eens van bewust dat hun auto HD-radio heeft, laat staan wat het is, of hoe het te gebruiken. Maar ondanks dat alles gaat HD Radio niet snel ergens heen. Het feit dat GM ervoor heeft gekozen om de functie in een aantal modellen te verwijderen, kan een slecht teken zijn, aangezien de acceptatie door de consument van het formaat zo intrinsiek verbonden is met de aankoop van nieuwe auto’s, maar de algehele installatiebasis bleef na die beslissing groeien. Er zijn ook al veel HD-radio’s in het wild, en GM is slechts één automaker in een uitgestrekte zee die op dit moment nog steeds digitaal is. En ondanks de uitdagingen waarmee het format te maken heeft gehad en de uitdagingen waarmee het zal blijven worden geconfronteerd, kan het nog steeds als beste uitkomen.
De weg vooruit voor HD-radio
Als HD Radio nog wat hard sleeën voor de boeg heeft, is dat in ieder geval voor een deel te wijten aan het feit dat de radio-uitzending zelf het risico loopt te verdwijnen van de dashboards van nieuwe auto’s en vrachtwagens. De dood van de autoradio is de afgelopen jaren herhaaldelijk en luid afgekondigd, sommige OEM’s hebben toegezegd AM/FM-radio’s helemaal te verwijderen, en anderen hebben de radiotunerfunctionaliteit van hun head-units begraven in obscure submenu’s ten gunste van andere , trendy audiobronnen.
HD Radio Dood overdreven
Geruchten over de dood van autoradio, en de dood van HD-radio daarmee, zijn echter misschien overdreven. Autofabrikanten kunnen doorgaan naar meer geconnecteerde auto’s, met functies zoals 4G-LTE en Wi-Fi-connectiviteit, maar de radio-industrie heeft er alle belang bij het ooraandeel op peil te houden door AM/FM-tuners in head-units te houden, en iBiquity heeft zich bereid getoond jarenlang lobbyen bij de OEM’s om ervoor te zorgen dat die tuners digitaal zijn. Dus of je nu wel of niet van HD Radio houdt, of zelfs maar weet of er om geeft wat het is, de kans is zelfs groot dat je volgende auto er een zal hebben. Als dat zo is, bekijk dan de officiële lijst met stations en misschien vind je iets in je omgeving dat je leuk vindt. En als dat niet het geval is, kun je waarschijnlijk nog steeds naar je favoriete HD-radiostation luisteren via internetradio, of zelfs in je auto met de juiste radio-app.
