Voertuigveiligheidstechnologieën zijn misschien niet het meest interessante ter wereld, maar ze zijn enkele van de belangrijkste. Als je dat oude verhaal hoort dat auto’s gevaarlijker zijn dan vliegtuigen, is het misschien verleidelijk om het gewoon af te schrijven als hyperbool. Maar het feit is dat er eigenlijk harde wetenschap achter de bewering zit. De realiteit is dat er elke dag mensen omkomen bij auto-ongelukken en dat er vele malen meer gewonden raken, maar naarmate de technologie vordert, wordt het eigenlijk steeds beter. Volgens NHTSA-statistieken waren er in 1972 26,9 dodelijke slachtoffers per 100.000 mijl gereden in de Verenigde Staten, maar dat aantal daalde tot 12,4 per 100.000 mijl gereden in 2017. Een deel van die vermindering kan worden toegeschreven aan hardhandig optreden bij de handhaving van rijden onder invloed en riemwetten, maar een groot deel ervan is ook toe te schrijven aan essentiële vooruitgang in autotechnologie en de gestage acceptatie van die technologieën in de industrie. Kijkend naar een grafiek van auto-doden door de jaren heen, kun je duidelijk scherpe dalingen zien die verband houden met gevallen van wetgeving die de brede acceptatie van verschillende voertuigveiligheidstechnologieën afdwingen. Met dat in gedachten, zijn hier zeven van de belangrijkste ontwikkelingen in autotechnologie die op een dag je leven kunnen redden:
Veiligheidsriemen
Het voorschot: schoudergordels, gordelairbags, enz.
Waarom het zo belangrijk is: Veiligheidsgordels zijn saai en vrijwel universeel, dus het lijkt misschien alsof ze niet op deze lijst thuishoren. Als je geboren bent in of na de jaren 80, is de kans zelfs groot dat je nog nooit in een auto hebt gereden die niet was uitgerust met deze meest essentiële van alle veiligheidsvoorzieningen. Er was een tijd dat veiligheidsgordels niet standaard waren, en zelfs toen overheidsvoorschriften een industriebrede toepassing van deze functie dwongen, waren de eerste heupgordels slechts een vage weerspiegeling van de geavanceerde veiligheidsvoorzieningen die we tegenwoordig genieten. Volgens de CDC redden veiligheidsgordels meer dan 15.000 levens per jaar, en sinds 1977 heeft deze veiligheidstechnologie meer dan 260.000 levens gered. Dus hoewel “klik erop of ticket” de drijvende kracht kan zijn achter sommige mensen die met tegenzin besluiten om hun gordel vast te maken, is het dragen van een veiligheidsgordel misschien wel de belangrijkste stap die u kunt nemen om geen statistiek te worden in een NHTSA-grafiek met dodelijke afloop.
Slimme airbags
Het voorschot: slimme airbags
Waarom het zo belangrijk is: Airbag-technologie heeft in de loop der jaren te lijden gehad van een slechte pers. Dat airbags levens redden valt niet te ontkennen, maar ze zijn in sommige situaties ook gevaarlijk, en het plaatsen van een kind op de voorstoel van een ouder voertuig met airbag kan zelfs fatale gevolgen hebben. Hoewel airbags onder bepaalde omstandigheden nog steeds gevaarlijk zijn, hebben de ontwikkelingen in de airbagtechnologie ze veel veiliger gemaakt, minder kans op verwondingen en zelfs beter in het redden van levens. Een van de belangrijkste ontwikkelingen is de slimme airbag, die een reeks sensoren gebruikt om te bepalen wanneer het niet veilig is om te activeren. Als een slimme airbag bijvoorbeeld vaststelt dat een passagier zich onder een bepaalde gewichtsdrempel bevindt, zal deze doorgaans niet worden geactiveerd om ernstige verwondingen of de dood te voorkomen. Andere ontwikkelingen, zoals zijgordijnen en rollover-airbags, kunnen uw leven redden tijdens een kantelongeval door te voorkomen dat u met geweld uit het voertuig wordt geworpen.
Adaptieve koplampen
Het voorschot: adaptieve koplampen
Waarom het zo belangrijk is: Sommige vorderingen in autotechnologie hebben gemengde resultaten en onduidelijke gegevens opgeleverd, en de jury houdt zich bezig met adaptieve koplampen. Er zijn sterke aanwijzingen dat deze technologie je leven kan redden onder de juiste omstandigheden, maar niet sterk genoeg om brede acceptatie af te dwingen. Hoewel adaptieve koplampen overdag niet echt handig zijn, heeft onderzoek aangetoond dat ze vooral handig zijn als je in de schemering op de weg bent. Volgens een onderzoek waren voertuigen met adaptieve koplampen betrokken bij ongeveer 10 procent minder ongevallen.
Adaptieve cruisecontrol
Het voorschot: adaptieve cruisecontrol
Waarom het zo belangrijk is: De overweldigende perceptie van adaptieve cruisecontrol is dat het niets meer is dan een comfortfactor, of gewoon een extra excuus om lui op de weg te zijn. En daar zit een kern van waarheid in, omdat het veel giswerk wegneemt bij het gebruik van cruise control. Adaptieve cruisecontrol is echter ook een onschatbare veiligheidstechnologie die kan helpen bij het voorkomen van aanrijdingen op hoge snelheid. Als een auto u bijvoorbeeld plotseling afsnijdt, kan adaptieve cruisecontrol de belemmering detecteren en uw auto vertragen of in sommige gevallen zelfs stoppen. Dat leidt ons natuurlijk naar de volgende potentieel levensreddende technologie.
Botsingsvermijding en automatische remmen
Het voorschot: systemen om botsingen te vermijden en automatische remmen
Waarom het zo belangrijk is: Soms zijn menselijke reactietijden voldoende om ongelukken te voorkomen, en soms niet. Als dat niet het geval is, zijn er systemen voor het vermijden van botsingen om de speling op te vangen. Deze systemen zijn vaak uitbreidingen van dezelfde basistechnologieën achter adaptieve cruisecontrol, in die zin dat een soort naar voren gerichte sensor wordt gebruikt om potentiële gevaren vóór het voertuig te detecteren. Naast het zoeken naar voertuigen die plotseling zijn afgeremd of van voren hebben afgesneden, zijn ze ook op zoek naar puin, grote dieren en al het andere waar u niet tegenaan wilt lopen. Wanneer een ongeval dreigt, kan een basissysteem voor het vermijden van botsingen een alarm afgeven om de bestuurder te waarschuwen, terwijl een systeem dat is uitgerust met een soort automatisch remsysteem de remmen kan voorladen of zelfs activeren. Automatische remsystemen zijn ook nuttig bij het stoppen van op hol geslagen auto’s als gevolg van een bedieningsfout of mechanische storingen. Als het gaspedaal bijvoorbeeld om wat voor reden dan ook vastloopt, kan een automatisch remsysteem in staat zijn om zowel te remmen als het gaspedaal in te drukken om te voorkomen dat het voertuig uit de hand loopt.
Lane Departure Warning-systemen
Het voorschot: Lane Departure Warning-systemen
Waarom het zo belangrijk is: Hoewel waarschuwingssystemen voor het verlaten van de rijstrook door sommige bestuurders als een ergernis worden ervaren, is dit een technologie die absoluut levens kan redden. Een van de gevaarlijkste soorten ongevallen die u kunt ervaren, is kantelen, en over de kop slaan komt vaak voor als een natuurlijk onderdeel van bermongevallen, waarbij een voertuig van de weg raakt. Wanneer een systeem voor het verlaten van de rijstrook detecteert dat een voertuig van zijn rijstrook afwijkt, hetzij in het verkeer of van de weg, kan het alarm slaan of corrigerende maatregelen nemen. Potentieel vervelend, maar ook potentieel levensreddend. Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat rijbaansystemen meer ongevallen veroorzaken dan ze voorkomen, meestal als gevolg van minder dan ideale interacties tussen deze systemen en bestuurders. Naarmate deze technologie volwassener wordt en bestuurders zich meer op hun gemak voelen met het idee, zal die trend waarschijnlijk omkeren.
Elektronische stabiliteitscontrole
Het voorschot: elektronische stabiliteitscontrole
Waarom het zo belangrijk is: Elektronische stabiliteitscontrole (ESC) is misschien wel de belangrijkste, levensreddende technologie achter de veiligheidsgordels. In feite is de enige reden dat antiblokkeerremmen nu standaard zijn op alle nieuwe auto’s, omdat nieuwe auto’s ESC moeten bevatten. Als u een veiligere gebruikte auto wilt kopen, is de belangrijkste aanbeveling van de IIHS, op het gebied van veiligheidstechnologie, om er een te zoeken met elektronische stabiliteitscontrole. Natuurlijk zou elektronische stabiliteitscontrole niets zijn zonder de verwante technologieën van antiblokkeerremmen en tractiecontrolesystemen, die beide intrinsiek verbonden zijn met ESC.