Waarom de toegankelijkheidsopties van HBO Max nog maar een begin zijn

Belangrijkste leerpunten

• HBO Max heeft nu meer dan duizend uur aan audio-beschrijvende inhoud aan zijn programmering toegevoegd.
• Het streamingplatform zal audiobeschrijvende inhoud blijven toevoegen voor alle grote shows en originele inhoud.
• Hoewel deze veranderingen goed zijn, zeggen experts dat digitale toegankelijkheid een belangrijk onderdeel van ontwikkeling moet worden, niet alleen een daad van naleving.

Digitale toegankelijkheid is nog steeds een voortdurende strijd, en experts zeggen dat de recente toevoeging van HBO Max van audiobeschrijvende inhoud slechts een nieuwe stap op de weg is. Naarmate meer en meer inhoud digitaal wordt, is het vinden van manieren om het voor zoveel mogelijk mensen toegankelijk te maken net zo belangrijk als het aanbieden van de inhoud. Hoewel HBO Max’ recente toevoeging van meer dan 1.500 uur aan audiobeschrijvende inhoud een stap in de goede richting is, zeggen experts dat toegankelijkheid een onderdeel van het ontwikkelingsproces moet worden, en niet slechts een bijzaak voor naleving. “Het is heel goed om te zien hoe HBO Max zich bij de Netflix- en Amazon Prime-video voegt als het gaat om het aanbieden van videocontent met audiobeschrijvingen”, vertelde Navin Thadani, CEO van Evinced, in een e-mail aan Lifewire. “De belofte van al deze streamingplatforms is om universele toegang te bieden aan alle mensen, en als zodanig is dit een fundamenteel belangrijke ontwikkeling voor elk groot streamingplatform.”

Bouwen aan een betere toekomst

De nieuwe audiobeschrijvingen die aan HBO Max worden toegevoegd, zijn een direct vervolg op een overeenkomst die in oktober 2020 werd gesloten door WarnerMedia en de American Council of the Blind (ACB), de in Massachusetts gevestigde Bay State Council of the Blind (BSCB ), evenals Kim Charlson en Brian Charlson. In de overeenkomst zorgde WarnerMedia ervoor dat audiobeschrijvingen aan de dienst zouden worden toegevoegd en vervolgens zouden worden gemaakt als onderdeel van een voortdurende inspanning om HBO Max toegankelijker te maken. Dit is een geweldige zet, vooral in een tijd waarin digitale toegankelijkheid zo’n voortdurend probleem is. “Toegankelijkheid gaat niet over het doen om compliant te zijn; diensten en bedrijven moeten hun digitale activa toegankelijk maken omdat het de juiste keuze is.” Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie leiden meer dan een miljard mensen in de wereld hun dagelijks leven met een of andere vorm van handicap. Iets wat Thadani zegt, onderstreept alleen maar het belang van digitale toegankelijkheid. Daarom is het bieden van verbeterde toegankelijkheidsopties een essentieel onderdeel van het bouwen van een applicatie of belangrijk platform. Gelukkig stopt Warner niet met de huidige 1.500 uur aan inhoud die het onlangs heeft toegevoegd. Volgens de ACB zullen er in de overeenkomst met WarnerMedia nog meer toegankelijkheidsopties worden toegevoegd aan de HBO Max-website, mobiele apps en de apps voor tv’s met internetverbinding. Deze functies omvatten extra uren audiobeschrijvende inhoud en ondersteuning voor schermleessoftware, waar velen op vertrouwen om hen te helpen communiceren met online inhoud. Tot nu toe lijkt HBO Max op de goede weg te zijn als het gaat om het toegankelijker maken van de hele ervaring voor meer gebruikers. Het is belangrijk om te onthouden dat dit slechts een stap op de weg is en dat er nog een lange weg te gaan is voordat de applicaties zo toegankelijk zijn als ze moeten zijn. “Dit is een zeer belangrijke ontwikkeling, aangezien professionals en distributeurs die inhoud genereren, personen met een handicap nu echt erkennen als gelijkwaardige consumenten”, zei Thadani.

Meer dan een doos op een checklist

Ondanks de vooruitgang die we zien en het belang ervan, zijn functies zoals deze een bijzaak geworden, iets dat Thadani in zijn e-mail vermeldt. Hoewel HBO en WarnerMedia uiteindelijk instemden met het streven van ACB naar betere toegankelijkheidsopties, werd de dienst zonder hen gelanceerd.

Destijds boden andere streamingplatforms die al veel langer bestonden al vergelijkbare functies, aangezien Netflix audiobeschrijvingen introduceerde met de release van DareDevil na jaren van aandringen van voorstanders van handicaps zoals The Accessible Digital Project. Omdat het aandringen en overeenkomsten vergde om de veranderingen naar voren te brengen, zegt Thadani dat het de hele zaak meer als een daad van naleving laat voelen, alsof het bedrijf gewoon dingen afvinkt van een lijst met vereisten waaraan het moet voldoen. “Toegankelijkheid gaat niet over het doen om compliant te zijn; diensten en bedrijven moeten hun digitale activa toegankelijk maken omdat het de juiste keuze is”, legde hij uit. Als grote streamingplatforms en andere digitale inhoud toegankelijker willen zijn voor alle gebruikers, moet het bouwen van toegankelijkheid een essentieel onderdeel van het ontwikkelingsproces worden. Thadani zegt dat dit er ook voor zorgt dat geen van de systemen die zijn ingevoerd, zoals de audiodescriptie-opties of de ondersteuning voor schermlezers die HBO Max gaat introduceren, breekt met toekomstige updates van de applicatie. “Iedereen, ook mensen met een handicap, moet plezier, amusement en kennis kunnen ontlenen aan dergelijke aanbiedingen”, zei Thadani.