Wat zijn airbags?

Airbags zijn passieve veiligheidssystemen die worden geactiveerd wanneer een voertuig een aanrijding waarneemt. In tegenstelling tot veiligheidsgordels, die alleen werken als de bestuurder of passagier de gordel omdoet, zijn airbags zo ontworpen dat ze automatisch worden geactiveerd op het moment dat ze nodig zijn. Alle nieuwe voertuigen in de Verenigde Staten zijn voorzien van frontairbags voor de bestuurder en passagier, maar veel autofabrikanten gaan verder dan die minimumvereiste.

Airbags uitschakelen

Airbags zijn zo ontworpen dat ze niet hoeven te worden ingeschakeld, maar soms is het mogelijk om ze uit te schakelen. Wanneer een voertuig de optie heeft om de airbags aan de passagierszijde uit te schakelen, bevindt het deactiveringsmechanisme zich meestal aan de passagierszijde van het dashboard. De procedure voor het uitschakelen van de zij-airbags aan de bestuurderszijde is doorgaans ingewikkelder en het volgen van een onjuiste procedure kan ertoe leiden dat de airbag wordt geactiveerd. Als u bang bent dat de airbag aan de bestuurderszijde u kan verwonden, dan kunt u het beste een getrainde professional het mechanisme laten uitschakelen.

Hoe werken airbags?

Airbagsystemen bestaan ​​doorgaans uit meerdere sensoren, een regelmodule en ten minste één airbag. De sensoren worden op posities geplaatst die bij een ongeval waarschijnlijk in gevaar komen, en gegevens van versnellingsmeters, wielsnelheidssensoren en andere bronnen voeden de airbagregeleenheid. Als er specifieke omstandigheden worden gedetecteerd, activeert de regeleenheid de airbags. Elke individuele airbag is leeggelopen en verpakt in een compartiment dat zich in het dashboard, het stuur, de stoel of ergens anders bevindt. Ze bevatten chemische drijfgassen en initiatoren die de drijfgassen ontsteken. Wanneer vooraf bepaalde omstandigheden worden gedetecteerd door een besturingseenheid, stuurt deze een signaal om een ​​of meer initiatorapparaten te activeren. De chemische drijfgassen worden vervolgens ontstoken, waardoor de airbags snel worden gevuld met stikstofgas. Dit proces gaat zo snel dat een airbag binnen ongeveer 30 milliseconden volledig is opgeblazen. Nadat een airbag eenmaal is geactiveerd, moet deze worden vervangen.

Voorkomen airbags echt verwondingen?

Omdat airbags worden geactiveerd door een soort chemische explosie en de apparaten zo snel opblazen, kunnen ze mogelijk mensen verwonden of doden. Airbags zijn bijzonder gevaarlijk voor kleine kinderen en mensen die bij een ongeval te dicht bij het stuur of het dashboard zitten. Volgens de National Highway Traffic Safety Administration waren er tussen 1990 en 2000 ongeveer 3,3 miljoen airbags. Gedurende die tijd registreerde het bureau 175 dodelijke slachtoffers en verschillende ernstige verwondingen die rechtstreeks verband hielden met het activeren van airbags. De NHTSA schatte echter ook dat de technologie in diezelfde periode meer dan 6.000 levens heeft gered. Dat is een opmerkelijke vermindering van het aantal dodelijke slachtoffers, maar het is van vitaal belang om deze levensreddende technologie op de juiste manier te gebruiken. Om de kans op verwondingen te verkleinen, mogen kleine volwassenen en jonge kinderen nooit worden blootgesteld aan het opblazen van een frontairbag. Kinderen onder de 13 jaar mogen niet op de voorstoel van een voertuig zitten, tenzij de airbag is uitgeschakeld, en naar achteren gerichte autostoelen mogen nooit op de voorstoel worden geplaatst. Het kan ook gevaarlijk zijn om voorwerpen tussen een airbag en een bestuurder of passagier te plaatsen.

Hoe is de airbagtechnologie in de loop der jaren geëvolueerd?

Het eerste airbagontwerp werd gepatenteerd in 1951, maar de auto-industrie bleek traag om de technologie over te nemen. Airbags verschenen pas in 1985 als standaarduitrusting in de Verenigde Staten en de technologie werd pas jaren daarna wijdverbreid toegepast. De wetgeving inzake passieve veiligheid in 1989 vereiste ofwel een zij-airbag aan de bestuurderszijde of een automatische veiligheidsgordel in alle auto’s, en aanvullende wetgeving in 1997 en 1998 breidde het mandaat uit tot lichte vrachtwagens en dubbele airbags vooraan. Airbag-technologie werkt nog steeds volgens dezelfde basisprincipes als in 1985, maar de ontwerpen zijn opmerkelijk verfijnder geworden. Een aantal jaren waren airbags relatief domme apparaten. Als een sensor werd geactiveerd, zou de explosieve lading worden geactiveerd en zou de airbag worden opgeblazen. Moderne airbags zijn complexer en veel ervan worden automatisch gekalibreerd om rekening te houden met de positie, het gewicht en andere kenmerken van de bestuurder en passagier. Aangezien moderne slimme airbags in staat zijn om met minder kracht op te blazen als de omstandigheden dit vereisen, zijn ze doorgaans veiliger dan modellen van de eerste generatie. Nieuwere systemen bevatten ook meer airbags en verschillende soorten airbags, die kunnen helpen bij het voorkomen van verwondingen in aanvullende situaties. Frontairbags zijn nutteloos bij zijdelingse aanrijdingen, kantelen en andere soorten ongevallen, maar veel moderne voertuigen worden geleverd met airbags die op andere locaties zijn gemonteerd.